O [[proletariado]] (a [[classe trabalhadora]]), que constitui a maioria da população na sociedade e deve trabalhar para sobreviver; e a [[burguesia]] (a [[Capitalismo|classe capitalista]]), uma pequena minoria que obtém lucro do emprego da classe trabalhadora por meio da [[propriedade privada]] dos meios de produção. De acordo com esta análise, a [[Revolução comunista|revolução]] colocaria a classe trabalhadora no poder e, por sua vez, estabeleceria a [[propriedade social]] dos meios de produção, que é o elemento primário na transformação da sociedade para o [[Modo de produção socialista|comunismo]].
Depois de 1917, [[Estado comunista|vários Estados]] passaram a ser identificados como comunistasde esquerda: esses países adotaram o [[marxismo-leninismo]] ou uma variação dele.<ref>Smith, Stephen. ''The Oxford Handbook of the History of Communism''. Oxford University Press, 2014. p.3</ref> Junto com a [[social-democracia]], o comunismo se tornou a tendência política dominante dentro do [[História do socialismo|movimento socialista]] internacional na década de 1920.<ref>Newman, Michael. 2005. ''Socialism: A Very Short Introduction''. [[Oxford University Press]]. p. 5</ref> O surgimento da [[União Soviética]] como o primeiro [[Estado comunista|Estado]] nominalmente comunista do mundo levou à associação generalizada do comunismo ao [[Marxismo-Leninismo|marxismo-leninismo]] e ao modelo econômico soviético.<ref name=":0"/><ref>"Communism." 2007. ''[[Columbia Encyclopedia]]'' (6th ed.).</ref> Embora o termo "Estado comunista" seja usado por historiadores, cientistas políticos e mídia ocidentais para se referir a países governados por partidos comunistas, [[Lista de países socialistas|esses países]] não se descrevem como comunistas ou afirmam ter alcançado o comunismo: eles se referem a si mesmos, na verdade, como [[Estado socialista|Estados socialistas]] que estão em processo de construção do comunismo.<ref name="The Economics of Socialism after World War Two: 1945-1990">{{Citar livro|título=The Economics of Socialism after World War Two: 1945-1990|ultimo=Wilczynski|primeiro=J.|data=2008|editora=Aldine Transaction|páginas=21|isbn=978-0202362281}}</ref><ref>{{Citar livro|título=From Marx to Mises: Post Capitalist Society and the Challenge of Economic Calculation|ultimo=Steele|primeiro=David Ramsay|data=Setembro de 1999|editora=Open Court|isbn=978-0875484495}}</ref><ref>{{Citar livro|título=Comparative Economics in a Transforming World Economy|ultimo=Rosser|primeiro=Mariana V. and J Barkley Jr.|data=23 de julho de 2003|editora=MIT Press|páginas=14|isbn=978-0262182348}}</ref><ref name="Williams 1983 289">{{Citar livro|título=Keywords: A vocabulary of culture and society, revised edition|ultimo=Williams|primeiro=Raymond|editora=Oxford University Press|ano=1983|capitulo=Socialism|isbn=978-0-19-520469-8}}</ref> Os termos usados pelos Estados comunistas incluem Estados ''[[Estado comunista|nacional-democráticos]]'', ''democrático-populares'', ''de orientação socialista'' e de ''[[Estado socialista|operários e camponeses.]]''<ref>{{Citar livro|url=https://books.google.com/books?id=WK18-OoR0pIC&pg=PA85|título=Black Earth, Red Star: A History of Soviet Security Policy, 1917-1991|ultimo=Nation|primeiro=R. Craig|data=1992|editora=Cornell University Press|páginas=85–6|isbn=978-0801480072|acessodata=19 de dezembro de 2014|arquivourl=https://web.archive.org/web/20190801050439/https://books.google.ie/books?id=WK18-OoR0pIC&pg=PA85#v=onepage&q&f=false|arquivodata=1 de agosto de 2019}}</ref>
