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== Biologia ==
[[Ficheiro:Cochineal drawing.jpg|250px|thumb|Cochonilhas fêmea (à esq.) e macho (à dir.)]]
▲Originário do [[México]], mede de 3 a 5 milímetros de comprimento, é geralmente marrom ou amarelo, e se alimenta parasitando a seiva de [[Cactaceae|cactos]] e plantas e da umidade ali presente. Dentro da classe dos insetos, as cochonilhas são classificadas na ordem [[Hemiptera]], sendo parentes próximas das [[cigarrinha]]s, [[cigarra]]s e dos [[pulgão|pulgões]]. São conhecidas mais de 67.500 espécies de Hemiptera.
Para defender-se da predação por outros insetos, produz [[ácido carmínico]], que extraído de seu corpo e ovos é utilizado para fazer o corante alimentício que leva seu nome.
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=== História ===
O corante cochonilha é conhecido e utilizado desde
Após a [[Guerra da Independência do México]], entre [[1810]]–[[1821]], o monopólio da produção de cochonilha chegou ao fim. Produções em larga escala começaram a ser feitas na [[Guatemala]] e nas [[Ilhas Canárias]]. Introduzido na ilha da Madeira no século XIX,através de uma planta chamada tabaibeira,cedo galgou terreno e tornou-se uma praga que no verão produz um saboroso fruto chamado tabaibo. A demanda por cochonilha diminuiu ainda mais quando surgiu no mercado a [[alizarina]], derivada das raízes da [[garança]] (''[[Rubia tinctorum]]''), em 1869 e durante o resto do século XIX com os corantes sintéticos. Isto representou um grande choque para a Espanha, já que diversas fábricas produtoras de corante cochonilha faliram por não conseguirem competir com seu processo praticamente artesanal de cultivo do inseto em face da escala industrial dos corantes sintéticos com seus preços em queda devido ao aumento na produção.
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