O conflito foi basicamente entre o [[Sacro Império Romano-Germânico]], católico e dominado pela [[casa de Habsburgo]], váriase um vasto conjunto de cidades e principados alemães protestantes, apoiados primeiro pelas principais potências anticatólicas, o [[Império Sueco]] e os [[Países Baixos]], e depois também pela [[França]] católica, em mais um capítulo das antigas rivalidades entre os franceses e os Habsburgos.
EssaEsta guerra devastadora, talvez uma das mais ferozes na [[História da Europa]], pode dividir-se em quatro períodos distintos, caracterizados pelos soberanos que, sucessivamente, lutaram contra o imperador, sustentáculo dos católicos.
