Acredita-se que a dislexia seja causada tanto por fatores [[Genética|genéticos]] como ambientais.<ref name=Lancet2012 /> Em alguns casos a doença é familiar.<ref name=NIH2014Def/> É frequente ocorrer em pessoas com Transtorno do déficit [[distúrbio de défice de atenção e hiperatividade|de atenção e hiperatividade]] (DDAHTDAH) e está associada a [[Discalculia|dificuldades semelhantes com números]].<ref name=Lancet2012/> O distúrbio pode também ter início na vida adulta em consequência de um [[traumatismo cranioencefálico]], de um [[acidente vascular cerebral]] ou de [[demência]].<ref name=ninds1/> Os mecanismos subjacentes da dislexia envolvem problemas com o processamento da linguagem pelo [[cérebro]].<ref name=NIH2014Def/> O [[diagnóstico]] de dislexia é realizado com recurso a uma série de exames que avaliam a capacidade de memorização, dicção, visão e leitura.<ref>{{citar web|url=http://www.nichd.nih.gov/health/topics/reading/conditioninfo/pages/diagnosed.aspx|título=How are reading disorders diagnosed?|publicado=National Institutes of Health|acessodata=15 de março de 2015}}</ref> A dislexia é distinta das dificuldades de leitura causadas por incapacidade visual ou por ensino insuficiente.<ref name=Lancet2012/>
