Os gregos chamavam a todos os etíopes e egípcios de "caras queimadas", relacionando a pele dos africanos subsaarianos ao carvão.
NoLogo passadoapós muitasas pessoasinvasões européias aos povos de pele não-branca, normalmente estes povos viam a melanina como uma espécie de "sujeira" biológica; isto porque não se compreendia qual o real papel dela e nem por que ela geralmente estava relacionada a regiões de baixa latitude. Mas com a popularização das ciências biológicas no século XX, as pessoas começaram a perceber que esta suposta "sujeira" escura era uma proteína que absorvia a maior parte da luz devido a uma angulação da molécula, diferindo-a de outras semelhantes na [[Química orgânica]].
