O primeiro nome da sede municipal, ainda quando vilarejo, era "Serra Leste", em alusão ao acidente geográfico e a maior jazida de ouro do país com projeto de exploração definido, que estava sob trabalho de prospecção da "Rio Doce Geologia e Mineração" (Docegeo), uma subsidiária da antiga Companhia [[Vale do Rio Doce]] (CVRD), que atua na área de pesquisa mineral.<ref>{{citar livro|título=Diagnóstico Integrado da Socioeconomia do Sudeste do Pará|autor=Almeida Filho, João Jaime de Carvalho. (org.).|data=2006|editora=Diagonal Urbana.|local=Parauapebas}}</ref><ref>{{Citar web|url=https://www1.folha.uol.com.br/fsp/brasil/fc070218.htm|titulo=Vale tenta dimensionar jazidas de ouro - 07/02/97|data=|acessodata=2018-11-13|obra=Folha de São Paulo|publicado=|ultimo=|primeiro=}}</ref>
O município surgiu de dois povoados distintos, onde um deles formado no Km 30 da rodovia estadual [[PA-275]],<ref name="Alencar2">{{citar periódico|data=16 de abril de 2011|título=Curionópolis: História, Mineração e Desenvolvimento.|periódico=Blog Geógrafo 5|autor=Alencar, Eli Carlos de Sousa.}}</ref> atual sede de Curionópolis; o outro povoado é a [[Serra Pelada]], formada ao pé da colina de mesmo nome. Ambos formados em 1979, a época pertenciam ao município de Marabá e, somente constituíram município em 1988.<ref name=":0" /> Quando da emancipação, era integrado ao município o distrito de Eldorado (ou "Km 100"), que posteriormente foi elevado à município, com a denominação [[Eldorado do Carajás|Eldorado dos Carajás]]<ref>{{citar web|url=http://www.portalamazonia.com.br/secao/amazoniadeaz/interna.php?id=591|título=Curionópolis, município do Pará|acessodata=13 de julho de 2018|obra=Amazônia de A a Z|publicado=Portal Amazônia}}</ref>.
Embora os vilarejos tenham sido constituídos somente em 1979, os primeiros colonos de Curionópolis fixaram-se na região ainda em 1977, construindo as primeiras propriedades rurais da área.<ref name="Henriques Campos2">{{Citar livro|url=http://www.sema.pa.gov.br/wp-content/uploads/2017/05/RIMA%20SERRA%20LESTE%20-%20FINAL.pdf|título=RIMA - Relatório de Impacto Ambiental: Projeto Serra Leste 10 MTPA|autor=Henriques, João Carlos.; Campos, Jackson Cleiton Ferreira.|data=2016|editora=Amplo Engenharia e Gestão de Projetos / Vale S.A.|local=Curionópolis/PA}}</ref>
