Nascido em 1828, em uma família aristocrática, Tolstói é conhecido pelos romances ''[[Guerra e Paz]]'' (1869) e ''[[Anna Karenina]]'' (1877), muitas vezes citados como verdadeiros pináculos da ficção [[realismo|realista]]. Ele alcançou aclamação literária ainda jovem, primeiramente com sua trilogia semi-autobiográfica, ''Infância, Adolescência e Juventude'' (1852-1856) e por suas ''[[Crônicas de Sebastopol]]'' (1855), obra que teve como base suas experiências na [[Guerra da Crimeia]]. A ficção de Tolstói inclui dezenas de histórias curtas e várias novelas como ''[[A Morte de Ivan Ilitch]]'' (1886), ''Felicidade Conjugal'' (1859) e ''Hadji Murad'' (1912). Ele também escreveu algumas peças e diversos ensaios filosóficos.
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Durante a década de 1870, Tolstói experimentou uma profunda crise moral, seguida do que ele considerou um despertar espiritual igualmente profundo, conforme descrito em seu trabalho não-ficcional ''A Confissão'' (1882). Sua interpretação literal dos ensinamentos éticos de Jesus, centrada no [[Sermão da Montanha]], fez com que ele se tornasse um fervoroso [[Anarquismo cristão|anarquista cristão]] e [[pacifista]]. As ideias de Tolstói sobre [[Resistência não violenta|resistência não-violenta]], expressadas em obras como ''[[O reino de deus esta em vós]]'' (1894), teriam um impacto profundo em figuras centrais do século 20 como [[Wittgenstein]], [[William Jennings Bryan]] e [[Gandhi]].<ref name="ResistNotEvil">[http://www-ee.stanford.edu/~hellman/opinion/Resist_Not.html Martin E. Hellman, ''Resist Not Evil'' in ''World Without Violence'' (Arun Gandhi ed.), M.K. Gandhi Institute, 1994], retrieved on December 14, 2006</ref> Tolstói também se tornou um defensor dedicado do [[Georgismo]], filosofia econômica de [[Henry George]], incorporada em sua obra intelectual, sobretudo em seu último romance ''[[Ressurreição (Tolstói)|Ressurreição]]'' (1899).
