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William M. Branham
Fox de Quintal/Testes/William M Branham
Reverendo William Marrion Branham
Nascimento 6 de abril de 1909
Burkesville, Kentucky
Morte 24 de dezembro de 1965 (56 anos)
Amarillo, Texas
Causa da morte Acidente automobilístico
Progenitores Mãe: Ella Rhee Harvey
Pai: Charles C. E. Branham
Cônjuge  • Amelia Hope Brumbach (1934-1937)
 • Meda Marie Broy (1941)
Filho(a)(s)  • William 'Billy' Paul Branham
 • Sharon Rose Branham
 • Rebekah Branham Smith
 • Sarah Branham De Corado
 • Joseph Branham
Ocupação Profeta, Pastor, Pregador
Religião A Mensagem dele (1960 - 1965)
Pentecostal (1946 - 1960)
Batista (1929 - 1946)

William Marrion Branham (6 de abril de 1909 - 24 de dezembro de 1965) foi um ministro cristão e curador da fé americano que iniciou o avivamento de cura pós-Segunda Guerra Mundial e afirmou ser um profeta com a unção de Elias, que havia vindo para prenunciar a segunda vinda de Cristo; alguns de seus seguidores foram rotulados como "culto do juízo final". Ele é creditado como "um dos principais arquitetos do pensamento restauracionista" para carismáticos por alguns historiadores cristãos e foi chamado de "a principal pessoa na Segunda Onda do Pentecostalismo". Ele teve uma influência duradoura no televangelismo e no movimento carismático moderno, e sua "presença de palco permanece uma lenda incomparável na história do movimento carismático".

Na época em que eram realizadas, as reuniões interdenominacionais de Branham eram as maiores reuniões religiosas já realizadas em algumas cidades americanas. Branham foi o primeiro ministro americano de libertação a campanhar com sucesso na Europa; seu ministério alcançou audiências globais com grandes campanhas realizadas na América do Norte, Europa, África e Índia.

Branham afirmou que havia recebido uma visita angelical em 7 de maio de 1946, comissionando seu ministério mundial e lançando sua carreira de campanha no meio de 1946. Sua fama se espalhou rapidamente enquanto multidões eram atraídas por suas histórias de visitações angelicais e relatos de milagres acontecendo em suas reuniões. Seu ministério gerou muitos emuladores e iniciou o avivamento de cura mais amplo que mais tarde se tornou o movimento carismático moderno. No auge de sua popularidade nos anos 1950, Branham era amplamente adorado e "o mundo neo-pentecostal acreditava que Branham era um profeta para sua geração". A partir de 1955, as campanhas e a popularidade de Branham começaram a declinar, à medida que as igrejas pentecostais começaram a retirar seu apoio das campanhas de cura principalmente por motivos financeiros. Até 1960, Branham transitou para um ministério de ensino.

Ao contrário de seus contemporâneos, que seguiam ensinamentos doutrinários conhecidos como a tradição do Evangelho Completo, Branham desenvolveu uma teologia alternativa que era principalmente uma mistura de doutrinas calvinistas e arminianas, e tinha um foco pesado no dispensacionalismo e nas próprias visões escatológicas únicas de Branham. Embora amplamente aceitando a doutrina de restauração que ele defendeu durante o avivamento de cura, seus ensinamentos divergentes pós-avivamento foram considerados cada vez mais controversos por seus contemporâneos carismáticos e pentecostais, que subsequentemente renegaram muitas das doutrinas como "loucura revelatória". Seus ensinamentos raciais sobre a semente da serpente e sua crença de que a filiação a uma denominação cristã estava conectada ao sinal da besta alienaram muitos de seus ex-apoiadores. No entanto, seus seguidores mais próximos aceitaram seus sermões como escritura oral e se referem a seus ensinamentos como A Mensagem. Apesar das objeções de Branham, alguns seguidores de seus ensinamentos o colocaram no centro de um culto à personalidade durante seus últimos anos. Branham afirmou ter convertido mais de um milhão de pessoas durante sua carreira. Seus ensinamentos continuam sendo promovidos pela William Branham Evangelistic Association, que relatou que cerca de 2 milhões de pessoas receberam seu material em 2018. Branham morreu após um acidente de carro em 1965.

Durante seus avivamentos de cura, Branham foi acusado de cometer fraude por repórteres investigativos, colegas ministros, igrejas anfitriãs e agências governamentais. Inúmeras pessoas declaradas curadas morreram pouco depois, investigadores descobriram evidências sugerindo que milagres podem ter sido encenados, e Branham foi descoberto ter exagerado e falsificado significativamente inúmeras histórias que apresentou ao seu público como fatos. Branham enfrentou problemas legais como resultado de suas práticas. Os governos da África do Sul e da Noruega intervieram para interromper suas campanhas de cura em seus países. Nos Estados Unidos, Branham foi acusado de evasão fiscal por não contabilizar as doações recebidas por meio de seu ministério; admitindo sua responsabilidade, ele resolveu o caso fora do tribunal. A mídia vinculou Branham a múltiplas figuras notórias. Branham foi batizado e ordenado ministro por Roy Davis, o Imperial Wizard Nacional (líder) da Ku Klux Klan; os dois homens mantiveram um relacionamento ao longo da vida. Branham ajudou a lançar e popularizar o ministério de Jim Jones. Paul Schäfer, Robert Martin Gumbura, Leo Mercer, o culto de Malindi e outros seguidores dos ensinamentos de William Branham têm sido regularmente notícia devido aos crimes graves que cometeram. Os seguidores dos ensinamentos de Branham em Colonia Dignidad foram retratados no filme de 2015, Colonia.

Vida pregressa editar

Infância editar

Uma cabana de troncos com algumas toras faltando e um anexo ligado ao seu lado A cabana de troncos com chão de terra que foi o local de nascimento de William Marrion Branham, como mostrado em sua biografia William Branham: Um Homem Enviado por Deus William M. Branham nasceu perto de Burkesville, Kentucky, em 6 de abril de 1909, filho de Charles e Ella Harvey Branham, o mais velho de dez filhos. Ele afirmou que em seu nascimento, uma "Luz entrou voando [sic] pela janela, do tamanho de um travesseiro, e circulou onde eu estava, e desceu na cama". Branham contou ao seu publicitário Gordon Lindsay que teve experiências místicas desde tenra idade; e que aos três anos ouviu uma "voz" falando com ele de uma árvore dizendo-lhe "que viveria perto de uma cidade chamada New Albany". Segundo Branham, naquele ano sua família se mudou para Jeffersonville, Indiana. Branham também disse que aos sete anos, Deus lhe disse para evitar fumar e beber bebidas alcoólicas. Branham afirmou que nunca violou o comando.

Branham disse ao seu público que cresceu em "profunda pobreza", muitas vezes não tendo roupas adequadas, e que sua família estava envolvida em atividades criminosas. Os vizinhos de Branham o descreveram como "alguém que sempre parecia um pouco diferente", mas disseram que ele era um jovem confiável. Branham explicou que sua tendência para "experiências místicas e pureza moral" causou mal-entendidos entre seus amigos, família e outros jovens; ele era uma "ovelha negra" desde tenra idade. Branham chamou sua infância de "uma vida terrível".

O pai de Branham possuía uma fazenda perto de Utica, Indiana, e conseguiu um emprego trabalhando para O. H. Wathen, proprietário das Destilarias R. E. Wathen, em Louisville, Kentucky. Wathen era um fornecedor das operações de contrabando de Al Capone. Branham disse ao seu público que foi obrigado a ajudar seu pai na produção ilegal e venda de bebidas alcoólicas durante a proibição. Em março de 1924, o pai de Branham foi preso por suas atividades criminosas; ele foi condenado e sentenciado a prisão. A Ku Klux Klan de Indiana reivindicou a responsabilidade por atacar e fechar o anel produtor de bebidas alcoólicas em Jeffersonville.

Branham esteve envolvido em um incidente com armas de fogo e foi baleado em ambas as pernas em março de 1924, aos 14 anos; mais tarde ele contou ao seu público que estava envolvido em um acidente de caça. Dois de seus irmãos também sofreram ferimentos graves na mesma época. Branham foi levado às pressas para o hospital para tratamento. Sua família não pôde pagar suas contas médicas, mas membros da Ku Klux Klan de Indiana intervieram para cobrir as despesas. A ajuda da Klan durante sua infância pobre teve um impacto profundo em Branham ao longo de sua vida. Até 1963, Branham continuou a falar bem deles dizendo: "a Ku Klux Klan pagou a conta do hospital para mim, Maçons. Nunca posso esquecer. Veja? Não importa o que eles façam, ou o quê, ainda ... há algo, e isso fica comigo ...". Branham manteria conexões vitalícias com a KKK.

Conversão e influências iniciais editar

William Branham por volta de 1930 Branham contou ao seu público que deixou sua casa aos 19 anos em busca de uma vida melhor, viajando para Phoenix, Arizona, onde trabalhou em uma fazenda por dois anos e iniciou uma carreira bem-sucedida no boxe. Enquanto Branham estava ausente, seu irmão Edward, com 18 anos, atirou e matou um homem de Jeffersonville e foi acusado de assassinato. Edward morreu de uma doença súbita pouco tempo depois. Branham voltou a Jeffersonville em junho de 1929 para comparecer ao funeral. Branham não teve experiência com religião na infância; ele disse que a primeira vez que ouviu uma oração foi no funeral de seu irmão.

Roy Davis, primeiro pastor de William Branham Pouco depois, enquanto trabalhava para a Public Service Company of Indiana, Branham foi vítima de gás e teve que ser hospitalizado. Branham disse que ouviu uma voz falando com ele enquanto se recuperava do acidente, o que o levou a começar a buscar a Deus. Pouco depois, ele começou a frequentar a Primeira Igreja Batista Pentecostal de Jeffersonville, onde se converteu ao cristianismo. A igreja era pastoreada por Roy Davis, um membro fundador do segundo Ku Klux Klan e um dos principais recrutadores da organização. Davis mais tarde tornou-se o Mago Imperial Nacional (líder) do KKK. Davis batizou Branham e seis meses depois, o ordenou como ministro batista independente e ancião de sua igreja. Apoiado pelo Kludd Imperial (capelão) da KKK, Caleb Ridley, Branham viajou com Davis e participaram juntos de avivamentos em outros estados.

Na época da conversão de Branham, a Primeira Igreja Batista Pentecostal de Jeffersonville era uma igreja nominalmente batista que aderia a algumas doutrinas pentecostais, incluindo cura divina e falar em línguas; Branham relatou que seu batismo na igreja foi feito usando a fórmula do nome de Jesus do pentecostalismo unitário. Branham afirmou ter sido contra o pentecostalismo durante os primeiros anos de seu ministério. No entanto, segundo vários biógrafos de Branham, como o historiador batista Doug Weaver e o historiador pentecostal Bernie Wade, Branham foi exposto ao ensino pentecostal desde sua conversão.

Branham afirmou a seu público que foi exposto pela primeira vez a uma igreja pentecostal em 1936, que o convidou para se juntar, mas ele recusou. Weaver especulou que Branham pode ter escolhido esconder suas primeiras conexões com o pentecostalismo para tornar sua história de conversão mais convincente para seu público pentecostal durante os anos do avivamento de cura. Weaver identificou várias partes da história de vida relatada por Branham que entravam em conflito com a documentação histórica e sugeriu que Branham começou a exagerar significativamente sua história de vida inicial para seu público a partir da década de 1940.

Em junho de 1933, Branham realizou reuniões de avivamento em tendas patrocinadas por Davis e pela Primeira Igreja Batista Pentecostal. Em 2 de junho daquele ano, o Jeffersonville Evening News informou que a campanha de Branham relatou 14 conversões. Seus seguidores acreditavam que seu ministério era acompanhado por sinais miraculosos desde o início e que, quando ele estava batizando convertidos em 11 de junho de 1933, no rio Ohio perto de Jeffersonville, uma luz brilhante desceu sobre ele e que ele ouviu uma voz dizer: "Assim como João Batista foi enviado para preceder a primeira vinda de Jesus Cristo, sua mensagem precederá a segunda vinda dele".

A crença na história do batismo é um elemento crítico da fé entre os seguidores de Branham. Em suas primeiras referências ao evento durante o avivamento de cura, Branham interpretou-o como referindo-se à restauração dos dons do Espírito à igreja. Nos anos seguintes, Branham alterou significativamente como contava a história do batismo e passou a conectar o evento ao seu ministério de ensino. Ele afirmou que relatos da história do batismo foram publicados em jornais de todo os Estados Unidos e Canadá. Por causa da maneira como a narrativa do batismo de Branham mudou ao longo dos anos e porque nenhum jornal realmente cobriu o evento, Weaver disse que Branham pode ter exagerado a história depois de começar a obter sucesso no avivamento de cura durante os anos 1940.

Comunidade House of David em Michigan Além de Roy Davis e da Primeira Igreja Batista Pentecostal, Branham relatou interação com outros grupos durante a década de 1930 que foram uma influência em seu ministério. No início da década de 1930, ele se familiarizou com a Escola dos Profetas de William Sowders, um grupo pentecostal no Kentucky e Indiana. Através do grupo de Sowders, ele foi apresentado à Casa de David Israelita Britânica e no outono de 1934, Branham viajou para Michigan para se encontrar com membros do grupo.

Início do Ministério editar

A fachada de um prédio de tijolos com portas brancas duplas e janelas em ambos os lados e uma placa acima da porta Tabernáculo Pentecostal Billie Branham c. 1935 Branham assumiu a liderança da igreja de Roy Davis em Jeffersonville em 1934, depois que Davis foi preso novamente e extraditado para julgamento. Em algum momento durante março ou abril de 1934, a Primeira Igreja Batista Pentecostal foi destruída por um incêndio e os apoiadores de Branham na igreja o ajudaram a organizar uma nova igreja em Jeffersonville. Inicialmente, Branham pregava em uma tenda na 8th e Pratt street, e ele também relatou pregar temporariamente em um prédio de orfanato.

Até 1936, a congregação havia construído uma nova igreja no mesmo quarteirão da tenda de Branham, no cruzamento da 8th e Penn street. A igreja foi construída no mesmo local relatado pelo jornal local como o local de sua campanha de tendas de junho de 1933. Artigos de jornais relataram que o nome original da nova igreja de Branham era o Tabernáculo Pentecostal. A igreja foi oficialmente registrada na Cidade de Jeffersonville como Tabernáculo Pentecostal Billie Branham em novembro de 1936. Artigos de jornais continuaram a se referir à sua igreja como o Tabernáculo Pentecostal até 1943. Branham serviu como pastor até 1946, e o nome da igreja eventualmente foi encurtado para Tabernáculo Branham. A igreja prosperou inicialmente, mas seu crescimento começou a desacelerar. Devido à Grande Depressão, muitas vezes estava com falta de fundos, então Branham serviu sem compensação.

Branham continuou viajando e pregando entre igrejas pentecostais enquanto servia como pastor de sua nova igreja. Branham obteve um caminhão e o fez pintar com propagandas para seu ministério de cura, que ele percorreu. Em setembro de 1934, ele viajou para Mishawaka, Indiana, onde foi convidado a falar nas reuniões da Assembleia Geral da Assembleia Pentecostal de Jesus Cristo (PAJC) organizadas pelo Bispo G. B. Rowe. Branham não ficou impressionado com os aspectos multiculturais do PAJC, pois eram contrários aos dogmas defendidos por seus amigos no Ku Klux Klan.

Branham e sua futura esposa Amelia Hope Brumbach (nascida em 16 de julho de 1913) frequentaram juntos a Primeira Igreja Batista Pentecostal a partir de 1929, onde Brumbach servia como líder de jovens. O casal começou a namorar em 1933. Branham se casou com Brumbach em junho de 1934. Seu primeiro filho, William "Billy" Paul Branham (1935-2023), nasceu logo após o casamento; a data de seu nascimento varia de acordo com a fonte. Em algumas biografias de Branham, a data de nascimento de seu primeiro filho é relatada como 13 de setembro de 1935, mas nos registros governamentais, sua data de nascimento é relatada como 13 de setembro de 1934. A esposa de Branham ficou doente durante o segundo ano de casamento. De acordo com sua certidão de óbito, ela foi diagnosticada com tuberculose pulmonar em janeiro de 1936, começando um período de saúde declinante. Apesar de seu diagnóstico, o casal teve um segundo filho, Sharon Rose, que nasceu em 27 de outubro de 1936. Em setembro de 1936, as notícias locais relataram que Branham realizou um avivamento de cura de várias semanas no Tabernáculo Pentecostal, no qual relatou oito curas.

No ano seguinte, o desastre ocorreu quando Jeffersonville foi devastada pela enchente do rio Ohio de 1937. A congregação de Branham foi gravemente impactada pelo desastre e sua família foi deslocada de sua casa. Até fevereiro de 1937, as águas da enchente recuaram, sua igreja sobreviveu intacta e Branham retomou os cultos no Tabernáculo Pentecostal. Após a enchente de janeiro, a saúde de Hope continuou a declinar, e ela sucumbiu à sua doença e morreu em 22 de julho de 1937. Sharon Rose, que havia nascido com a doença de sua mãe, morreu quatro dias depois (26 de julho de 1937). Seus obituários relataram Branham como pastor do Tabernáculo Pentecostal, a mesma igreja onde seus funerais foram realizados.

Branham frequentemente relatava a história da morte de sua esposa e filha durante seu ministério e evocava fortes respostas emocionais de seu público. Branham contou a seu público que sua esposa e filha adoeceram de repente e morreram durante a enchente de janeiro como punição de Deus por causa de sua falha em abraçar o pentecostalismo. Branham disse que fez várias tentativas de suicídio após suas mortes. Peter Duyzer observou que a história de Branham sobre os eventos relacionados à morte de sua esposa e filha entrava em conflito com evidências históricas; elas não morreram durante a enchente, ele e sua esposa já eram pentecostais antes de se casarem, e ele era pastor de uma igreja pentecostal na época de suas mortes.

No verão de 1940, Branham havia retomado suas viagens e realizado avivamentos em outras comunidades próximas. Branham se casou com sua segunda esposa, Meda Marie Broy, em 1941, e juntos tiveram três filhos; Rebekah (1946-2014), Sarah (nascida em 1950) e Joseph (nascido em 1955).

Reavivamento de cura editar

Antecedentes editar

Branham é conhecido por seu papel nos avivamentos de cura que ocorreram nos Estados Unidos nas décadas de 1940 e 1950, e a maioria dos participantes no movimento o considerava seu iniciador. O escritor cristão John Crowder descreveu o período dos avivamentos como "a exibição pública mais extensiva de poder miraculoso na história moderna". Alguns, como o autor cristão e ativista contra cultos Hank Hanegraaff, rejeitaram todo o avivamento de cura como uma farsa e condenaram o movimento como culto em seu livro de 1997, "Avivamento Falso".

A cura divina é uma tradição e crença que historicamente era mantida pela maioria dos cristãos, mas tornou-se cada vez mais associada ao Protestantismo Evangélico. A fascinação da maioria do Cristianismo Americano com a cura divina desempenhou um papel significativo na popularidade e natureza interdenominacional do movimento de avivamento.

Branham realizou grandes reuniões interdenominacionais, das quais surgiram relatos de centenas de milagres. O historiador David Harrell descreveu Branham e Oral Roberts como os dois gigantes do movimento e chamou Branham de seu "líder improvável".

Campanhas iniciais editar

Dois homens de meia-idade ficam lado a lado usando sobretudos e segurando os chapéus nas mãos William Branham e F. F. Bosworth, cerca de 1950 Branham havia estado viajando e realizando reuniões de avivamento desde pelo menos 1940 antes de atrair a atenção nacional.[7] A popularidade de Branham começou a crescer após as reuniões de 1942 em Milltown, Indiana, onde foi relatado que uma jovem havia sido curada de tuberculose. A notícia da cura relatada demorou a se espalhar, mas acabou sendo relatada a uma família no Missouri que, em 1945, convidou Branham para orar por seu filho que estava sofrendo de uma doença semelhante; Branham relatou que a criança se recuperou após suas orações.[8]

A notícia de dois eventos finalmente chegou a W. E. Kidston. Kidston ficou intrigado com os milagres relatados e convidou Branham para participar de reuniões de avivamento que ele estava organizando. W. E. Kidston era editor do The Apostolic Herald e tinha muitos contatos no movimento pentecostal.[8] Kidston serviu como primeiro gerente de campanha de Branham e foi fundamental para ajudar a organizar as primeiras reuniões de avivamento de Branham.[8]

Branham realizou suas primeiras grandes reuniões como curandeiro da fé em 1946.[9] Seus serviços de cura são bem documentados, e ele é considerado o precursor daqueles que o seguiram.[10] Na época em que eram realizadas, as reuniões de avivamento de Branham eram as maiores reuniões religiosas que algumas cidades americanas que ele visitou já haviam visto;[11] relatos de 1.000 a 1.500 conversões por reunião eram comuns.[11]

Historiadores nomeiam suas reuniões de junho de 1946 em St. Louis como a inauguração do período de avivamento da cura.[12] Branham disse ter recebido uma visita angelical em 7 de maio de 1946, comissionando seu ministério mundial.[13] Em seus últimos anos, ele também conectou a visita angelical com o estabelecimento da nação de Israel, em um ponto erroneamente afirmando que a visão ocorreu no mesmo dia.[14][14][a][b]

Suas primeiras reuniões de avivamento relatadas do período foram realizadas ao longo de 12 dias durante junho de 1946 em St. Louis.[8] A revista Time relatou sobre suas reuniões de campanha em St. Louis,[17] e de acordo com o artigo, Branham atraiu uma multidão de mais de 4.000 pessoas doentes que desejavam cura e o registraram diligentemente orando por cada uma.[8] A fama de Branham começou a crescer como resultado da publicidade e dos relatos sobre suas reuniões.[8]

A revista Herald of Faith, editada pelo proeminente ministro pentecostal Joseph Mattsson-Boze e publicada pela Igreja Pentecostal de Filadélfia em Chicago, também começou a seguir e publicar exclusivamente histórias das campanhas de Branham, dando a ele uma ampla exposição ao movimento pentecostal. Após as reuniões em St. Louis, Branham lançou uma turnê por pequenas igrejas pentecostais unitárias em todo o Meio-Oeste e sul dos Estados Unidos, das quais surgiram relatos de curas e um relato de ressurreição. Em agosto, sua fama se espalhou amplamente. Ele realizou reuniões naquele mês em Jonesboro, Arkansas, e atraiu uma multidão de 25.000 pessoas, com participantes de 28 estados diferentes. O tamanho das multidões apresentou um problema para a equipe de Branham, pois encontraram dificuldades para encontrar locais que pudessem acomodar um grande número de participantes.

Milhares de espectadores em uma grande arena olham para um homem em pé atrás de um púlpito em uma plataforma. F. F. Bosworth aconselha os participantes sobre a doutrina da cura divina em uma reunião da Campanha de Branham em Tacoma, Washington, em abril de 1948. Os avivamentos de Branham eram inter-raciais desde o início e eram conhecidos por sua "abertura racial" durante o período de agitação racial generalizada. Um ministro afro-americano participando das reuniões em St. Louis afirmou ter sido curado durante o avivamento, ajudando a trazer a Branham um considerável seguimento afro-americano desde os primeiros dias do avivamento. Branham realizava reuniões inter-raciais até nos estados do sul. Para cumprir as leis de segregação ao ministrar no sul, a equipe de Branham usava uma corda para dividir a multidão por raça.

A autora e pesquisadora Patsy Sims observou que os locais usados para sediar as reuniões de campanha também sediavam comícios da Ku Klux Klan apenas alguns dias antes das reuniões de avivamento, o que às vezes gerava tensões raciais. Sims, que compareceu tanto aos comícios da KKK quanto aos avivamentos de cura, ficou surpresa ao ver alguns dos mesmos grupos de pessoas em ambos os eventos. De acordo com Steven Hassan, o recrutamento da KKK era conduzido de forma encoberta através do ministério de Branham.

Após realizar uma reunião de avivamento muito bem-sucedida em Shreveport durante meados de 1947, Branham começou a reunir uma equipe evangélica que ficou com ele durante a maior parte do período de avivamento. A primeira adição à equipe foi Jack Moore e Young Brown, que ocasionalmente o auxiliavam na gestão de suas reuniões. Após as reuniões em Shreveport, Branham realizou uma série de reuniões em San Antonio, Phoenix e em vários locais na Califórnia. Moore convidou seu amigo Gordon Lindsay para se juntar à equipe da campanha, o que ele fez a partir de uma reunião em Sacramento, Califórnia, no final de 1947.

Lindsay era um publicitário e gerente bem-sucedido para Branham, e desempenhou um papel fundamental em ajudá-lo a ganhar reconhecimento nacional e internacional. Em 1948, Branham e Lindsay fundaram a revista Voice of Healing, originalmente destinada a relatar as campanhas de cura de Branham. A história de Samuel, o Profeta, que ouviu uma voz falar com ele durante a noite, inspirou o nome de Branham para a publicação. Lindsay ficou impressionado com o foco de Branham na humildade e na unidade, e foi instrumental em ajudá-lo a obter aceitação entre os grupos pentecostais trinitários e unitaristas, expandindo suas reuniões de avivamento além da Igreja Pentecostal Unida para incluir todos os principais grupos pentecostais.

As primeiras reuniões organizadas por Lindsay foram realizadas no noroeste da América do Norte no final de 1947. Na primeira dessas reuniões, realizada em Vancouver, na Colúmbia Britânica, o ministro canadense Ern Baxter juntou-se à equipe de Branham. Lindsay relatou 70.000 participantes nos 14 dias de reuniões e longas filas de oração enquanto Branham orava pelos enfermos.

William Hawtin, um ministro pentecostal canadense, compareceu a uma das reuniões de Branham em Vancouver em novembro de 1947 e ficou impressionado com as curas de Branham. Branham foi uma influência importante no movimento de avivamento Latter Rain, que Hawtin ajudou a iniciar.

Em janeiro de 1948, foram realizadas reuniões na Flórida; F. F. Bosworth conheceu Branham nas reuniões e também se juntou à sua equipe. Bosworth estava entre os ministros mais proeminentes do movimento pentecostal e um ministro fundador das Assembleias de Deus; Bosworth deu grande peso à equipe de campanha de Branham. Ele permaneceu um forte apoiador de Branham até sua morte em 1958. Bosworth endossou Branham como "a pessoa mais sensível à presença e ao trabalho do Espírito Santo" que ele já conheceu.

Durante o início de 1947, uma grande campanha foi realizada em Kansas City, onde Branham e Lindsay conheceram Oral Roberts pela primeira vez. Roberts e Branham tiveram contato em diferentes momentos durante o avivamento. Roberts disse que Branham estava "separado, assim como Moisés".

Branham passou muitas horas ministrando e orando pelos enfermos durante suas campanhas, e, como muitos outros principais evangelistas da época, ele sofreu exaustão. Após um ano de campanha, sua exaustão começou a causar problemas de saúde. Branham relatou a seu público que sofreu um colapso nervoso e precisou de tratamento pelo Mayo Clinic. A doença de Branham coincidiu com uma série de alegações de fraude em seus avivamentos de cura. Participantes relataram vê-lo "tonto devido à fadiga intensa" durante suas últimas reuniões.

Assim que Branham começou a atrair atenção internacional em maio de 1948, ele anunciou que, devido à doença, teria que interromper sua campanha. Sua doença chocou o movimento em crescimento, e sua partida abrupta do campo causou uma ruptura entre ele e Lindsay sobre a revista Voice of Healing. Branham insistiu que Lindsay assumisse a gestão completa da publicação. Com o principal tema da revista não mais fazendo campanha ativa, Lindsay foi obrigado a procurar outros ministros para promover. Ele decidiu publicizar Oral Roberts durante a ausência de Branham, e Roberts rapidamente ganhou destaque, em grande parte devido à cobertura de Lindsay.

Branham se recuperou parcialmente de sua doença e retomou as reuniões em outubro de 1948; naquele mês, ele realizou uma série de reuniões em todo os Estados Unidos sem o apoio de Lindsay. O retorno de Branham ao movimento levou à sua retomada da liderança dele. Em novembro de 1948, ele se encontrou com Lindsay e Moore e disse a eles que havia recebido outra visita angelical, instruindo-o a realizar uma série de reuniões em todo os Estados Unidos e depois começar a realizar reuniões internacionalmente. Como resultado da reunião, Lindsay se juntou novamente à equipe de campanha de Branham.

Estilo editar

Dois homens ficam de frente um para o outro em uma plataforma enquanto milhares de espectadores no piso térreo e em uma sacada assistem Branham em uma reunião de campanha de cura. A maioria dos avivalistas da época era extravagante, mas Branham geralmente estava calmo e falava baixo, levantando a voz apenas ocasionalmente. Seu estilo de pregação foi descrito como "hesitante e simples", e multidões eram atraídas por suas histórias de visitas angelicais e "comunicação constante com Deus". Branham adaptava o uso da linguagem para se conectar melhor com seu público. Ao falar com audiências pobres e da classe trabalhadora, ele tendia a usar gramática ruim e linguagem simples; ao falar com audiências mais educadas e associações ministeriais, ele geralmente falava usando gramática perfeita e evitava o uso de gírias.

Ele se recusava a discutir questões doutrinárias controversas durante as campanhas de cura e emitiu uma declaração de política de que só ministraria sobre as "grandes verdades evangélicas". Ele insistia que seu chamado era trazer unidade entre as diferentes igrejas às quais ministrava e instigar as igrejas a retornarem às raízes do cristianismo primitivo.

Na primeira parte de suas reuniões, um dos evangelistas companheiros de Branham pregaria um sermão. Ern Baxter ou F. F. Bosworth geralmente desempenhavam esse papel, mas outros ministros como Paul Cain também participaram das campanhas de Branham nos anos seguintes. Baxter geralmente se concentrava no ensino da Bíblia; Bosworth aconselhava os suplicantes sobre a necessidade de fé e a doutrina da cura divina. Após a preparação, Branham assumia o púlpito e entregava um curto sermão, no qual geralmente relatava histórias sobre suas experiências de vida pessoal.

Branham frequentemente solicitava a Deus para "confirmar sua mensagem com dois ou três milagres inspirados pela fé". Suplicantes em busca de cura entregavam cartões de oração à equipe de campanha de Branham, declarando seu nome, endereço e condição; a equipe de Branham selecionaria um número de inscrições para serem oradas pessoalmente por Branham e organizava uma fila de oração. Após completar seu sermão, ele prosseguia com a fila de oração, onde oraria pelos doentes. Branham frequentemente dizia aos suplicantes do que sofriam, seus nomes e endereços.

Ele oraria por cada um deles, pronunciando alguns ou todos curados. Branham geralmente orava por algumas pessoas todas as noites e acreditava que testemunhar os resultados no palco inspiraria fé na audiência e lhes permitiria experimentar resultados semelhantes sem precisar serem orados pessoalmente. Branham também chamaria alguns membros ainda na audiência, que não haviam sido aceitos na fila de oração, declarando sua doença e pronunciando-os curados.

Branham dizia a suas audiências que era capaz de determinar sua doença, detalhes de suas vidas e pronunciá-los curados como resultado de um anjo que o estava guiando. Descrevendo o método de Branham, Bosworth disse "ele não começa a orar pela cura dos aflitos no corpo na fila de cura todas as noites até que Deus o unja para a operação do dom e até que ele esteja consciente da presença do Anjo com ele no palco. Sem essa consciência, ele parece estar perfeitamente indefeso."

Branham explicava para suas audiências que o anjo que comissionou seu ministério lhe deu dois sinais pelos quais eles poderiam comprovar sua comissão. Ele descreveu o primeiro sinal como vibrações que sentia em sua mão quando tocava a mão de uma pessoa doente, as quais comunicavam a ele a natureza da doença, mas não garantiam a cura. O uso de Branham do que seus colegas evangelistas chamavam de dom de palavra de conhecimento o separava de seus contemporâneos nos primeiros dias do avivamento.

Este segundo sinal não apareceu em suas campanhas até depois de sua recuperação em 1948 e foi usado para "maravilhar dezenas de milhares" em suas reuniões. Conforme o avivamento avançava, seus contemporâneos começaram a imitar a prática. De acordo com Bosworth, esse dom de conhecimento permitia a Branham "ver e capacitá-lo a contar os muitos eventos de [pessoas] vidas desde a infância até o presente".

Isso fez com que muitos no avivamento de cura vissem Branham como um "vidente como os profetas do antigo testamento". Branham surpreendia até mesmo os colegas evangelistas, o que serviu para empurrá-lo ainda mais para um status lendário no movimento. As audiências de Branham frequentemente ficavam pasmas com os eventos durante suas reuniões. No auge de sua popularidade nos anos 1950, Branham era amplamente adorado e "o mundo neo-pentecostal acreditava que Branham era um profeta para sua geração".

Crescente fama e campanhas internacionais editar

Um homem está em um pódio com um objeto de cor clara acima de sua cabeça Branham no Sam Houston Coliseum em 1950 Em janeiro de 1950, a equipe de campanha de Branham realizou sua campanha em Houston, uma das séries de reuniões mais significativas do avivamento. O local da primeira reunião era pequeno demais para acomodar os cerca de 8.000 participantes, e eles tiveram que se mudar para o Sam Houston Coliseum. Na noite de 24 de janeiro de 1950, Branham foi fotografado durante um debate entre Bosworth e o pastor batista local W. E. Best sobre a teologia da cura divina. Bosworth argumentou a favor, enquanto Best argumentou contra. A fotografia mostrava uma luz acima da cabeça de Branham, que ele e seus associados acreditavam ser sobrenatural. A fotografia tornou-se conhecida no movimento de avivamento e é considerada pelos seguidores de Branham como uma relíquia icônica. Branham acreditava que a luz era uma vindicação divina de seu ministério; outros acreditavam que era um reflexo das luzes do local. Em janeiro de 1951, o ex-deputado dos EUA William Upshaw foi enviado por Roy Davis para uma reunião de campanha de Branham na Califórnia. Upshaw tinha mobilidade limitada por 59 anos como resultado de um acidente e disse ter sido curado miraculosamente na reunião. A publicidade do evento levou a fama de Branham a um novo patamar. Upshaw enviou uma carta descrevendo sua reivindicação de cura a cada membro do Congresso. O Los Angeles Times relatou a cura em um artigo intitulado "Ex-Rep. Upshaw Dispensa Muletas Após 59 Anos". Upshaw explicou aos repórteres que havia conseguido andar dois ou três passos sem a ajuda de suas muletas antes de comparecer à reunião de Branham, mas após a oração de Branham, sua força aumentou de modo que ele conseguiu andar quatro quarteirões. Upshaw morreu em novembro de 1952, aos 86 anos.

Segundo o historiador pentecostal Rev. Walter Hollenweger, "Branham lotou os maiores estádios e salões de reuniões do mundo" durante suas cinco principais campanhas internacionais. Branham realizou sua primeira série de campanhas na Europa em abril de 1950, com reuniões na Finlândia, Suécia e Noruega. A presença nas reuniões geralmente excedia 7.000 pessoas, apesar da resistência de igrejas estatais. Branham foi o primeiro ministro americano de libertação a fazer uma turnê bem-sucedida na Europa.

Uma campanha em 1952 na África do Sul teve a maior presença na carreira de Branham, com cerca de 200.000 participantes estimados. De acordo com Lindsay, o apelo ao altar em sua reunião em Durban recebeu 30.000 conversões. Durante as campanhas internacionais em 1954, Branham visitou Portugal, Itália e Índia. A última grande turnê de Branham no exterior em 1955 incluiu visitas à Suíça e Alemanha.

As reuniões de Branham eram frequentemente frequentadas por jornalistas, que escreviam artigos sobre os milagres relatados por Branham e sua equipe ao longo dos anos de seus avivamentos, e afirmavam que pacientes eram curados de várias doenças após participarem de reuniões de oração com Branham. O Durban Sunday Tribune e o The Natal Mercury relataram pessoas em cadeiras de rodas se levantando e andando. O Winnipeg Free Press relatou que uma garota foi curada de surdez. O El Paso Herald-Post relatou centenas de participantes em uma reunião buscando cura divina. Apesar de tais relatos ocasionais brilhantes, a maior parte da cobertura da imprensa que Branham recebeu foi negativa.

Alegações de fraude editar

Para suas audiências americanas, Branham afirmou que vários eventos de alto perfil ocorreram durante suas turnês internacionais. Branham afirmou ter visitado e orado pelo Rei George VI enquanto estava a caminho da Finlândia em 1950. Ele afirmou que o rei foi curado por meio de suas orações. Pesquisadores não encontraram evidências de que Branham tenha realmente conhecido o Rei George; o Rei George estava cronicamente doente e morreu cerca de um ano após Branham afirmar tê-lo curado.

Branham também afirmou ter orado por e curado a neta de Florence Nightingale em um aeroporto de Londres. A campanha de Branham produziu fotos de uma mulher emaciada que afirmavam ser neta de Nightingale. No entanto, Florence Nightingale nunca se casou e não teve filhos ou netos. Investigadores da alegação de Branham não conseguiram identificar a mulher na fotografia.

Branham afirmou de forma semelhante ter orado por Gustaf V enquanto estava na Suécia em abril de 1950. Investigadores não encontraram evidências do encontro; Gustaf V morreu em outubro de 1950. Branham afirmou ter feito uma parada no Egito em 1954 a caminho da Índia para se encontrar com o Rei Farouk; no entanto, Farouk foi deposto em 1952 e não estava morando no Egito na época. Branham afirmou ter visitado o túmulo de Buda na Índia, no entanto Buda foi cremado e não tem túmulo. No total, críticos de Branham identificaram muitas alegações que pareciam ser falsas quando investigadas. Weaver acusou Branham de grandes exageros.

Branham enfrentou críticas e oposição desde os primeiros dias do avivamento de cura, e ele foi repetidamente acusado de fraude ao longo de seu ministério. Segundo o historiador Ronald Kydd, Branham evocou fortes opiniões das pessoas com quem entrou em contato; "a maioria das pessoas ou o amava ou o odiava". Kydd afirmou que "é impossível obter um número mesmo aproximado de pessoas curadas no ministério de Branham". Não foi feito um registro consistente do acompanhamento das alegações de cura, tornando a análise de muitas alegações difícil para pesquisadores subsequentes. Além disso, os procedimentos de Branham dificultaram a verificação no momento de seus avivamentos. Branham acreditava na confissão positiva. Ele exigia que os suplicantes afirmassem estar curados para demonstrar sua fé, mesmo que ainda estivessem experimentando sintomas. Ele frequentemente dizia aos suplicantes para esperarem que seus sintomas permanecessem por vários dias após sua cura. Isso levou as pessoas a professarem estar curadas nas reuniões, enquanto ainda sofriam da condição. Somente o acompanhamento após o período de espera de Branham poderia verificar o resultado da cura.

Manchete do Vancouver Sun de 1947 sobre a Campanha de Branham Desde os primeiros dias do avivamento de cura, Branham recebeu uma cobertura esmagadoramente desfavorável na mídia, que frequentemente era bastante crítica. Em seus avivamentos de junho de 1947 em Vandalia, Illinois, a imprensa local relatou que Beck Walker, um homem surdo e mudo desde o nascimento, foi declarado curado, mas não se recuperou. Branham afirmou que Walker não se recuperou da audição porque havia desobedecido à instrução de Branham para parar de fumar cigarros. Branham foi criticado por críticos que perguntaram como era possível que o surdo pudesse ter ouvido seu comando para parar de fumar.

Em suas reuniões de 1947 em Winnipeg, Branham afirmou ter ressuscitado um jovem morto em uma funerária de Jeffersonville. A afirmação sensacional de Branham foi relatada na imprensa dos Estados Unidos e Canadá, levando a uma investigação da mídia para identificar a funerária e o indivíduo ressuscitado. Os repórteres posteriormente não encontraram evidências de uma ressurreição; nenhuma funerária na cidade corroborou a história. No mesmo ano, a mídia em Winnipeg divulgou os casos de curas fracassadas de Branham. Em resposta, as igrejas que sediaram a campanha de Branham conduziram entrevistas de acompanhamento independentes com pessoas que Branham havia declarado curadas para reunir testemunhos que pudessem usar para combater a imprensa negativa. Para surpresa deles, sua investigação não confirmou nenhum caso de cura real; todas as pessoas entrevistadas não haviam se recuperado.

Em reuniões em Vancouver durante 1947, repórteres de jornais descobriram que uma jovem tinha estado nas filas de oração de Branham em várias cidades, posando como uma aleijada, mas se levantando para andar depois que Branham a declarava curada cada vez. Um repórter investigativo suspeitou que Branham havia encenado o milagre. Repórteres na reunião também tentaram dar seguimento ao caso de uma mulher de Calgary declarada curada por Branham que morreu logo depois que ele deixou a cidade. Repórteres tentaram confrontar Branham sobre esses problemas, mas Branham se recusou a ser entrevistado.

Branham também foi acusado de fraude por colegas ministros e igrejas que sediaram suas reuniões. Em 1947, o Rev. Alfred Pohl, o Secretário Missionário das Assembleias Pentecostais do Canadá, atuou como guia e anfitrião de Branham em reuniões em todo o oeste do Canadá. Pohl afirmou que muitas pessoas que Branham declarou curadas posteriormente morreram e produziu testemunhas para validar suas alegações. Pohl afirmou que as numerosas mortes "testaram severamente a fé" de muitos ministros que confiaram em Branham. Pohl também afirmou que Branham frequentemente recebia e aceitava grandes presentes financeiros de indivíduos que ele declarava curados, incluindo aqueles que posteriormente morreram.

Em 1948, W. J. Taylor, um superintendente distrital das Assembleias Pentecostais do Canadá, levantou preocupações novamente após outra onda de reuniões de Branham e pediu uma investigação minuciosa. Taylor apresentou evidências de que as alegações sobre o número de pessoas curadas estavam vastamente superestimadas e que várias pessoas declaradas curadas por Branham haviam morrido posteriormente. Embora tenha expressado sua admiração pessoal por Branham, o número preocupante de mortes o levou a sugerir "existe a possibilidade de que toda essa coisa esteja errada".

Igrejas no Canadá continuaram a enfrentar crises após as reuniões de campanha de Branham, enquanto tentavam explicar as numerosas curas fracassadas às suas congregações. Em reuniões em Regina, Branham declarou que a esposa de um ministro proeminente estava curada de câncer. O ministro e sua esposa estavam radiantes, e o ministro compartilhou entusiasmado os detalhes da cura com sua audiência de rádio em Ontário mais tarde naquela semana. Para sua surpresa, sua esposa faleceu apenas dias depois de sua doença. A confusão criada pela situação levou os ministros a afirmarem que Branham os havia enganado.

Segundo Kydd, "a controvérsia em torno de Branham se aprofundou" com o tempo. Kydd relatou que ao assistir filmes das reuniões de avivamento, "o espectador assumiria que quase todos foram curados", mas "os resultados eram menos promissores sempre que um acompanhamento era feito". Um caso desse tipo foi o de Carol Strubler, que aos nove anos de idade em 1954 foi orada por Branham em um avivamento gravado em Washington, D.C., quando ele pregou um sermão intitulado "O Profundo Clama ao Profundo". Um jornal relatou: "O Rev. William Branham de Jeffersonville, Ind., orou por ela e assegurou à mãe desolada que sua filha viveria. Uma semana depois, a mãe disse a este jornal que estava confiante de que as palavras do evangelista eram verdadeiras e havia cancelado uma visita agendada ao Hospital St. Christopher, na Filadélfia". No entanto, Strubbler morreu "de leucemia aguda, apenas três semanas depois de [Branham] dizer à mãe que ela estava curada da doença fatal". Outro caso foi o de Donny Morton, de quatro anos, que foi diagnosticado com uma condição cerebral rara. Em reuniões gravadas na Califórnia durante abril de 1951, Branham declarou Morton curado, mas a criança morreu posteriormente em outubro. Sua história foi publicada na Reader's Digest.

Allegações similares surgiram das campanhas europeias de Branham. O Rev. Walter Hollenweger, que serviu como tradutor nas turnês europeias de Branham, relatou que "muito poucos foram realmente curados" nas campanhas, e a grande maioria declarada curada por Branham não se recuperou. Hollenweger disse que enquanto havia alguns "casos bem atestados de cura miraculosa", Branham era "ingênuo" e "desonesto" e enganava seu público quando relatava o número de pessoas curadas. Hollenweger ficou decepcionado que Branham se recusasse a reconhecer os inúmeros pronunciamentos falhados de curas.

Em 1955, Leonard Steiner, pastor de uma igreja pentecostal em Zurique, Suíça, que sediou uma reunião de Branham, relatou casos de curas fracassadas e as consequências negativas para os membros de sua congregação. Alegações na Noruega levaram as autoridades a limitar a capacidade de Branham de realizar reuniões; a Direção de Saúde proibiu Branham de impor as mãos sobre os doentes e enviou a polícia para suas reuniões para fazer cumprir a ordem.

Graves alegações também foram feitas após as reuniões de Branham na África do Sul durante 1952 e queixas foram apresentadas às autoridades governamentais. Michael Plaff, um médico, foi declarado curado de câncer por Branham durante uma reunião. Em fevereiro de 1952, a campanha de Branham publicou um artigo afirmando que Plaff havia visitado o hospital no dia seguinte à sua oração e sua cura foi confirmada por testes médicos. No entanto, Plaff morreu de câncer poucos dias após ser declarado curado. Um ministro que participou das reuniões em Durban com sua congregação relatou que mais de vinte pessoas sofrendo de tuberculose foram declaradas curadas por Branham, mas todas falharam em se recuperar. Em outro caso, uma mulher sofrendo de problemas cardíacos foi declarada curada por Branham, mas morreu menos de uma semana depois. Um paciente de 23 anos com leucemia foi declarado curado por Branham, mas não se recuperou e morreu cerca de treze meses depois.

A campanha de Branham publicou um livro intitulado "Um Profeta Visita a África do Sul" para divulgar o sucesso da turnê. O livro relatava os detalhes de dezenas de curas. Investigadores na África do Sul fizeram o acompanhamento das curas relatadas e descobriram que 46 das pessoas que Branham disse terem sido curadas não se recuperaram. Após revisar os resultados da investigação, um ministro concluiu "que as curas alegadas são tão largamente exageradas que chegam a ser quase fraudulentas em sua reivindicação." Quando Branham tentou visitar a África do Sul novamente em 1965, o governo sul-africano impôs restrições ao seu visto, impedindo-o de realizar qualquer avivamento de cura enquanto estivesse no país.

Ern Baxter, que participou da maioria das campanhas de Branham entre novembro de 1947 e 1953, incluindo suas turnês pela Índia e Europa, refletiu sobre os relatos exagerados de milagres no avivamento de cura em uma entrevista de 1978. Ele explicou que as alegações minaram a confiança das multidões que frequentavam os serviços de cura.


  • Mensagem

Lembro-me no início do movimento de cura, simplesmente relatar uma cura produzia grande júbilo e louvor das congregações. No entanto, o cinismo se tornou tão profundo que a confiança das pessoas foi diminuída. Até hoje, as pessoas são afetadas. As pessoas começaram a circular testemunhos de cura que, quando verificados por jornalistas e repórteres respeitáveis, mesmo aqueles simpáticos ao movimento, foram encontrados como falsos. O percentual de curas que se sustentaram após investigação foi constrangedoramente baixo.

  • Texto

Alguns participantes das reuniões de Branham acreditavam que algumas curas eram encenadas e o acusavam de escolher seletivamente quem poderia entrar na fila de oração. Algumas pessoas saíam de suas reuniões decepcionadas ao descobrir que a convicção de Branham de que todos na plateia poderiam ser curados sem estar na fila de oração se mostrava incorreta. Branham geralmente atribuía o fracasso dos suplicantes em receber cura à falta de fé deles. De acordo com Pohl, Hollenweger e Steiner, a prática de Branham de culpar o suplicante pela falta de fé foi severamente prejudicial em várias igrejas e deixou muitas pessoas que não receberam cura em desespero.


  • Mensagem

Suas expectativas foram elevadas tão alto, apenas para serem frustradas depois que toda a excitação acabou. Alguns pareciam experimentar um alívio momentâneo da dor, mas muitos descobririam que não havia benefício duradouro. E, nesse momento, o curador já estaria longe demais para ser questionado ou para explicar. A pessoa doente então simplesmente se veria obrigada a se acusar de falta de fé, ou em alguns casos, abandonar sua fé por completo.


  • Texto

O dom da "palavra de conhecimento" usado por Branham também foi alvo de muitas críticas. Hollenweger investigou o uso do dom da "palavra de conhecimento" por Branham e não encontrou nenhuma instância em que Branham estivesse equivocado em suas pronunciações frequentemente detalhadas. A crítica ao uso desse dom por Branham era principalmente em relação à sua natureza; alguns afirmavam que era uma prática não cristã e o acusavam de bruxaria e telepatia. Branham foi confrontado abertamente com tais críticas e rejeitou as alegações.

Outros alegavam que os discernimentos de Branham não eram genuínos. Muitas pessoas pelas quais Branham orava eram obrigadas a primeiro escrever seus nomes, endereços e pelo que estavam buscando oração em cartões de oração. Os cartões eram enviados à equipe de Branham, que escolheria os suplicantes a serem orados por Branham e organizaria a fila de oração. Alguns críticos acusavam a equipe de Branham de compartilhar informações dos cartões de oração com Branham antes de ele começar suas filas de oração.

Dificuldades financeiras editar

Em 1955, a carreira de campanha de Branham começou a desacelerar após contratempos financeiros. Mesmo depois de se tornar famoso, Branham continuou a usar ternos baratos e recusou salários altos; ele não estava interessado em acumular riqueza como parte de seu ministério e relutava em solicitar doações durante suas reuniões. Nos primeiros anos de suas campanhas, as doações conseguiam cobrir os custos, mas a partir de 1955, as doações deixaram de cobrir os custos de três campanhas sucessivas, uma das quais incorreu em um déficit de US $ 15.000.

Alguns dos associados comerciais de Branham pensaram que ele era parcialmente responsável devido à sua falta de interesse nos assuntos financeiros das campanhas e tentaram responsabilizá-lo pessoalmente pelas dívidas. Branham parou brevemente de fazer campanha e disse que teria que arranjar um emprego para pagar a dívida, mas a Full Gospel Business Men's Fellowship International acabou oferecendo assistência financeira para cobrir a dívida. Branham tornou-se cada vez mais dependente dos Homens de Negócios do Evangelho Completo para financiar suas reuniões de campanha, à medida que as denominações pentecostais começaram a retirar seu apoio financeiro.

As finanças tornaram-se um problema novamente em 1956, quando a Receita Federal (IRS) acusou Branham de evasão fiscal. O governo americano processou os outros principais avivalistas com ações judiciais durante o mesmo período, incluindo Oral Roberts, Jack Coe e A. A. Allen. A Receita Federal afirmou que a renda relatada pelos ministros como presentes não tributáveis era tributável, apesar do fato de Branham não ter mantido os presentes para si mesmo. Com exceção de Allen, que venceu sua batalha legal, os evangelistas resolveram seus casos fora do tribunal.

A investigação do IRS mostrou que Branham não prestou muita atenção à quantidade de dinheiro que fluía através de seu ministério e não havia documentado os presentes e doações que recebeu ou como os recursos foram usados. Também revelou que outros que ajudavam em suas campanhas estavam tirando proveito financeiro das campanhas. Branham relatou seu salário anual ao IRS como US $ 7.000, enquanto o salário de seu gerente Gordon Lindsay foi relatado como US $ 80.000. Em comparação, Oral Roberts ganhava um salário de US $ 15.000 nos mesmos anos. O caso de Branham foi finalmente resolvido fora do tribunal quando ele admitiu evasão fiscal e concordou em pagar uma multa de US $ 40.000. Branham nunca foi capaz de pagar completamente a responsabilidade fiscal.

Fim do avivamento editar

Até meados da década de 1950, dezenas dos ministros associados a Branham e suas campanhas lançaram campanhas de cura semelhantes. Em 1956, o avivamento da cura atingiu seu auge, com 49 evangelistas diferentes realizando grandes reuniões. Branham e Lindsay tentaram, de forma ineficaz, encorajar os outros evangelistas a ajudarem suas igrejas locais em vez de lançarem carreiras nacionais. A campanha de Branham realizou reuniões em todo os Estados Unidos em 1956, e uma grande reunião na Cidade do México com 20.000 presentes. No entanto, o crescente número de concorrentes e imitadores estava reduzindo ainda mais a presença nas reuniões de Branham.

Sua correspondência também diminuiu drasticamente. Enquanto ele costumava receber "mil cartas por dia", em 1956 sua correspondência caiu para 75 cartas por dia. Branham achava que o declínio era temporário. Ele continuou esperando algo maior, que ele disse "ninguém seria capaz de imitar". Em 1955, ele relatou uma visão de um ministério de tendas renovado e um "terceiro puxão que seria dramaticamente diferente" do que sua carreira anterior; ele começou a se referir cada vez mais à visão à medida que sua popularidade começou a declinar.

Diante dos problemas financeiros em 1956, Lindsay deixou a equipe de campanha de Branham. Branham eventualmente criticou a revista Voice of Healing, que ele ajudou a criar, como uma "organização financeira massiva" que colocava ganhar dinheiro à frente de promover o bem. A perda de Lindsay como gerente e a publicidade da Voice of Healing foram um grande revés para Branham. Após 1956, a presença nas reuniões de Branham diminuiu e seu apelo ficou limitado ao grupo fiel que se desenvolveu ao seu redor durante os primeiros anos. Branham passou a depender do The Herald of Faith, publicado por Joseph Mattsson-Bose, como sua principal ferramenta de publicidade nos últimos anos de seu ministério.


Branham também começou a criticar outros líderes contemporâneos no avivamento da cura, levando a hostilidades abertas entre os evangelistas. Em 1957, Branham criticou abertamente A. A. Allen quanto à validade de um milagre relatado em suas campanhas. Allen respondeu circulando uma carta na Convenção de Comunhão Cristã criticando Branham por criar divisões e sugerindo que Branham poderia em breve morrer como resultado de suas ações. Branham também começou a criticar Oral Roberts e Billy Graham. Os maus sentimentos e o colapso da cooperação entre os líderes do movimento contribuíram para o fim do avivamento da cura.

Nos últimos anos do avivamento, Branham ajudou a lançar e popularizar o ministério de Jim Jones, o fundador e líder do Templo dos Povos. De acordo com a historiadora Catherine Wessinger, enquanto rejeitava o cristianismo como uma religião falsa, Jones usava secretamente figuras cristãs populares para promover sua própria ideologia. Jones precisava de um líder religioso de destaque para endossar seu ministério e convidou Branham para compartilhar o palco com ele em uma convenção religiosa auto-organizada realizada no auditório do Tabernáculo Cadle em Indianápolis, de 11 a 15 de junho de 1956.

Os críticos de Branham, Peter Duyzer e John Collins, relataram que Branham "realizou numerosos milagres", atraindo uma multidão de 11.000 pessoas. Branham foi uma influência importante em Jones, que copiou muitos de seus estilos, métodos e ensinamentos. Jones mais tarde ficou conhecido pelo massacre em massa e suicídio em Jonestown em novembro de 1978.

Segundo Collins, Jim Jones e Paul Schäfer foram influenciados a se mudar para a América do Sul pela profecia de Branham em 1961 sobre a destruição dos Estados Unidos em uma guerra nuclear. Jones mais tarde disse que ele e Branham "não viam as coisas da mesma maneira" e acusou Branham de ser dissimulado.


O consenso entre historiadores é que o avivamento da cura terminou em 1958. Em 1960, o número de evangelistas realizando campanhas nacionais caiu para 11. Foram oferecidas várias perspectivas sobre o declínio do avivamento da cura. Crowder sugeriu que a separação gradual de Branham de Gordon Lindsay desempenhou um papel importante no declínio. Harrell atribuiu o declínio ao aumento do número de evangelistas lotando o campo e pressionando os recursos financeiros das denominações pentecostais.

Weaver concordou que as igrejas pentecostais gradualmente retiraram seu apoio ao avivamento da cura, principalmente devido ao estresse financeiro imposto às igrejas locais pelas campanhas de cura. As Assembleias de Deus foram as primeiras a retirar abertamente o apoio ao avivamento da cura em 1953. Weaver apontou outros fatores que podem ter contribuído para destruir o ecumenismo inicial do avivamento; tensão entre os evangelistas independentes e as igrejas pentecostais causada pelos métodos de arrecadação de fundos dos evangelistas, orgulho denominacional, sensacionalismo e conflitos doutrinários - especialmente entre as facções do Pentecostalismo Unitário e Trinitário. Weaver também acreditava que "fraude e trapaça" pelos evangelistas dos avivamentos também desempenharam um papel importante no declínio.



As visitações do Anjo e os sinais sobrenaturais editar

Segundo o próprio William Branham, sinais sobrenaturais lhe foram dados a fim de convencer as pessoas de que ele era um servo de Deus (Cristão). Um sinal físico aparecia em suas mãos a fim de indicar a doença antes mesmo de ela ser notada por médicos. Posteriormente, ele afirmou que, revelado por Deus, conhecia os segredos e necessidades individuais das pessoas que procuravam por seus serviços, através do Espírito Santo, com o objetivo de curá-las de suas doenças. Para alguns, esses sinais, além de outras afirmações feitas pelo líder religioso, atestam que Branham foi um profeta em cumprimento as profecias escriturísticas sobre os últimos tempos descritas no livro de Malaquias, capítulo 4:5, 6. Tal versículo, inclusive, é frequentemente utilizado nas palestras ministradas por William Branham como meio de comunicação de sua identificação bíblica.

As descrições de Branham acerca de suas experiências sobrenaturais remontam à sua infância. Como jovem, ele foi considerado "nervoso", porque falava de suas visões e da voz que lhe falava como um vento, que lhe dizia: "Nunca beba, ou fume, ou polua o seu corpo. Haverá um trabalho para você fazer quando tornar-se mais velho". Um fato de que, pouco depois de ser ordenado, ele estava batizando algumas pessoas em 11 de junho de 1933 no Rio Ohio perto de Jeffersonville, quando uma ardente e brilhante bola de fogo apareceu a cerca de não mais de 50 metros do solo. Em descrições posteriores ele noticia que, ouviu-se uma Voz que disse, "Como João Batista precursou a primeira vinda de Cristo, a sua mensagem precursará a sua segunda vinda!".

Branham declarou que ele estava orando sozinho, tarde da noite, durante sua busca por um sentido na sua vida, em que havia muitas coisas estranhas, em 1946 ou 1947, quando um anjo de luz lhe apareceu, dizendo: "Não temas. Eu sou um enviado da presença do Deus Altíssimo para lhe dizer que seu peculiar nascimento e sua vida estranha serviu para indicar que você tem uma mensagem a ser pregada às pessoas do Mundo. Se você for sincero na sua oração e fizer com que as pessoas creiam em ti, nada subsistirá diante da sua oração, nem mesmo o câncer. Você viajará por muitas partes da Terra e orará por reis, legisladores e muitos. Você irá pregar por multidões ao redor do mundo." Branham mais tarde defendeu que seu ministério e seus encontros com grandes homens das nações foi o cumprimento desta profecia.

O compromisso de Branham com o sobrenatural incluiu declarações de milagres. Ele declarou que, em 1948, Deus lhe mostrou em uma visão um garoto despedaçado em uma rodovia, o qual foi ressuscitado. Nesta data, ele pediu para que as pessoas na audiência marcassem sua declaração nas capas de suas Bíblias. Seu testemunho conclui então que tal manifestação se cumpriu dois anos depois, numa viagem missionária a Helsinque, na Finlândia, em 1950, por razão de um atropelamento próximo a Kuopio, vitimando um garoto que andava de bicicleta. Branham surgiu logo após o fato no local do acidente, quando viu o corpo despedaçado do menino e então se recordou da visão. Orou pelo garoto que levantou-se vivo no mesmo instante, na presença de todos, fato que, segundo conta, foi publicado na revista local, e testemunhado por muitos, inclusive policiais rodoviários.

Numa noite de 24 de janeiro de 1950, uma fotografia foi tirada durante um encontro de pregação no Sam Houston Coliseum Estádio, em Houston, Texas. Branham estava parado no pódio, manifestou-se um halo de fogo por sobre sua cabeça. Uma fotografia deste fenômeno foi tirada, sendo a única do filme fotográfico que não se queimou. George J. Lacy, o Investigador de documentos do FBI, famoso no mundo todo, sujeitou o negativo a teste e declarou em uma conferência que, "No meu conhecimento, esta é a primeira vez em toda a história do mundo que um ser sobrenatural foi fotografado e comprovado cientificamente". O original da fotografia está nos arquivos do Departamento Religiosos da Smithsonian Institution, em Washington, DC.

Dentre as profecias ditas pelo William Branham, uma é bastante mencionada dentre os adeptos da religião e, principalmente, por quem questiona a idoneidade de sua vindicação profética: William Branham disse ao seu filho, Billy Paul, que a costa da Califórnia afundaria. O desastre deveria ocorrer num tempo próximo, pois Branham disse que seu filho veria este acontecimento antes mesmo de se tornar um homem velho. Segundo William Branham a visão não lhe deixou claro o tempo que essa catástrofe ocorreria, porém segundo seus estudos bíblicos ele acreditava que a Era terminaria por volta de 1977, o que muitos críticos e religiosos interpretaram como se ele tivesse dito que o fim do mundo seria neste ano, fato que, posteriormente, relendo seus sermões, foi descoberto que Branham referia-se a Era de Laodiceia, uma era espiritual.

Em seu livro "Uma Exposição das Sete Eras da Igreja" ele diz que no dia de Pentecostes, do livro de Atos, iniciou-se a primeira das sete eras espirituais da Igreja nas quais o próprio Jesus trabalharia espiritualmente para redimir um povo seleto que são parte do próprio Deus e que foram manifestados na Terra.




Vida posterior editar

Ministério de Ensino editar

À medida que o avivamento de cura começou a perder força, muitos dos contemporâneos de Branham passaram a liderar o emergente movimento Carismático, que enfatizava o uso dos dons espirituais. O movimento Carismático é um movimento global dentro do Cristianismo, tanto protestante quanto não-protestante, que apoia a adoção de crenças tradicionalmente pentecostais, especialmente os dons espirituais (carismas). O movimento começou nos ensinamentos dos evangelistas do avivamento de cura e cresceu à medida que seus ensinamentos passaram a receber ampla aceitação entre milhões de cristãos.

Ao mesmo tempo em que o movimento Carismático estava ganhando ampla aceitação, Branham começou a fazer a transição para um ministério de ensino. Ele começou a falar sobre questões doutrinárias controversas que havia evitado durante a maior parte do avivamento. Na década de 1960, os contemporâneos de Branham e as denominações pentecostais que haviam apoiado suas campanhas o consideravam um professor extremamente controverso.

A liderança das igrejas pentecostais pressionou Branham para resistir ao seu desejo de ensinar e, em vez disso, focar em orar pelos doentes. Branham recusou, argumentando que o propósito de seu ministério de cura era atrair audiências e, uma vez atraídas, era hora de ensinar-lhes as doutrinas que ele afirmava ter recebido por revelação sobrenatural. Branham argumentava que todo o seu ministério era divinamente inspirado e não podia ser seletivamente rejeitado ou aceito, dizendo: "É tudo de Deus, ou nada de Deus".

Inicialmente, Branham ensinava suas doutrinas apenas em sua própria igreja em Jeffersonville, mas, a partir da década de 1960, ele começou a pregá-las em outras igrejas que visitava. Suas críticas às organizações pentecostais, e especialmente suas opiniões sobre santidade e o papel das mulheres, levaram à sua rejeição pelo crescente movimento Carismático e pelos pentecostais que originalmente o haviam popularizado. Branham reconheceu sua rejeição e disse que suas organizações "tinham sufocado a glória e o Espírito de Deus". Como resultado de sua visão sobre seus ensinamentos, muitos pentecostais julgaram que Branham tinha "saído de sua unção" e se tornara um "mau professor de doutrina herética".

Apesar de sua rejeição pelo crescente movimento Carismático, os seguidores de Branham se tornaram cada vez mais dedicados a ele durante sua vida posterior. Alguns até afirmavam que ele era o Messias, o tratavam como divindade e começaram a batizar e orar em seu nome. Branham rapidamente condenou essa crença como heresia e ameaçou parar de ministrar, mas a crença persistiu. Muitos seguidores se mudaram para viver perto de sua casa em Jeffersonville e, liderados por Leo Mercer, posteriormente estabeleceram uma colônia no Arizona após a mudança de Branham para Tucson em 1962.

Muitos acreditavam que o arrebatamento era iminente e que era necessário estar perto de Branham no Arizona para participar. Branham lamentou Mercer e as ações de seu grupo, pois temia que um culto estivesse sendo potencialmente formado entre seus seguidores mais fanáticos. Antes de morrer, alguns de seus seguidores já haviam começado a compilar seus sermões e tratá-los como escrituras orais, com uma minoria significativa de seus seguidores acreditando em sua divindade.

Ensinamentos editar

Seus seguidores referem-se coletivamente aos seus ensinamentos como "A Mensagem".

Para ler sobre os ensinamentos de William Branham veja A Mensagem de William Branham

Morte editar

Túmulo em forma de pirâmide de Branham Branham continuou viajando para igrejas e pregando sua doutrina por todo o Canadá, Estados Unidos e México durante a década de 1960. Sua única viagem ao exterior durante os anos 1960 acabou sendo uma decepção. Branham relatou uma visão de si mesmo pregando diante de grandes multidões e esperava que ela se cumprisse na viagem, mas o governo sul-africano o impediu de realizar avivamentos quando ele viajou para o país em 1965. Branham ficou triste por seu ministério de ensino ter sido rejeitado por todos, exceto por seus seguidores mais próximos.

Igrejas pentecostais que antes recebiam Branham se recusaram a permitir que ele pregasse durante os anos 1960, e aqueles que ainda simpatizavam com ele foram ameaçados de excomunhão por seus superiores se o fizessem. Ele realizou seu último conjunto de reuniões de avivamento em Shreveport, na igreja de seu antigo gerente de campanha, Jack Moore, em novembro de 1965. Embora ele tenha insinuado muitas vezes, Branham declarou publicamente pela primeira vez que era o retorno de Elias, o profeta, em suas últimas reuniões em Shreveport.

Em 18 de dezembro de 1965, Branham e sua família - exceto sua filha Rebekah - estavam retornando para Jeffersonville, Indiana, de Tucson para as festas de Natal. Cerca de 11 quilômetros a leste de Friona, Texas, e cerca de 137 quilômetros a sudoeste de Amarillo na Rodovia US 60, pouco depois do anoitecer, um carro dirigido por um motorista bêbado viajando no sentido oeste na faixa de trânsito leste colidiu de frente com o carro de Branham. Ele foi levado às pressas para o hospital em Amarillo, onde permaneceu em coma por vários dias e morreu devido aos ferimentos na véspera de Natal, em 24 de dezembro de 1965.

A morte de Branham chocou o mundo pentecostal e seus seguidores. Seu funeral foi realizado em 29 de dezembro de 1965, mas seu enterro foi adiado até 11 de abril de 1966, segunda-feira de Páscoa. A maioria dos elogios apenas tacitamente reconheceu os ensinamentos controversos de Branham, focando em vez disso em suas muitas contribuições positivas e lembrando sua ampla popularidade e impacto durante os anos do avivamento de cura. O elogio de Gordon Lindsay afirmou que a morte de Branham era a vontade de Deus e ele aceitou em particular a interpretação de Kenneth E. Hagin, que afirmava ter profetizado a morte de Branham dois anos antes que acontecesse. Segundo Hagin, Deus revelou que Branham estava ensinando doutrinas falsas e Deus o estava removendo por sua desobediência.

Na confusão imediatamente após a morte de Branham, desenvolveram-se expectativas de que ele ressuscitaria entre seus seguidores. A maioria acreditava que ele teria que retornar para cumprir uma visão que ele teve sobre futuras reuniões de tenda. Weaver atribuiu a crença na ressurreição iminente de Branham a Pearry Green, embora Green tenha negado isso. Até mesmo o filho de Branham, Billy Paul, parecia esperar a ressurreição de seu pai e indicou isso em mensagens enviadas aos seguidores de Branham, nas quais comunicava sua expectativa para a Páscoa de 1966. A expectativa de sua ressurreição permaneceu forte até a década de 1970, em parte com base na previsão de Branham de que o arrebatamento poderia ocorrer até 1977. Após 1977, alguns de seus seguidores abandonaram seus ensinamentos.

Legado e influência editar

Branham foi o "iniciador do avivamento de cura pós-Segunda Guerra Mundial" e, junto com Oral Roberts, foi um de seus líderes mais reverenciados. Branham é mais lembrado pelo uso dos "dons de sinal" que impressionaram o mundo pentecostal. De acordo com a escritora e pesquisadora Patsy Sims, "o poder de um culto de Branham e sua presença no palco permanece uma lenda incomparável na história do movimento Carismático". Os muitos avivalistas que tentaram imitar Branham durante a década de 1950 deram origem a uma geração de ministérios carismáticos proeminentes.

Branham foi chamado de "principal arquiteto do pensamento restauracionista" do movimento Carismático que emergiu do avivamento de cura. A visão carismática de que a igreja cristã deveria retornar a uma forma semelhante à da igreja primitiva tem suas raízes nos ensinamentos de Branham durante o período do avivamento de cura. A crença é amplamente mantida no movimento carismático moderno, e o legado de seu ensino restauracionista e estilo de ministração é evidente em todo o televangelismo e no movimento carismático.

As doutrinas mais controversas que Branham defendeu nos últimos anos de seu ministério foram rejeitadas pelo movimento carismático, que as viu como "loucura revelatória". Os carismáticos são apologéticos em relação ao início do ministério de Branham e abraçam seu uso dos "dons de sinal". O autor carismático John Crowder escreveu que seu ministério não deve ser julgado pelo "pequeno fragmento de sua vida posterior", mas pelo fato de que ele indiretamente "acendeu um fogo" que iniciou o movimento carismático moderno. O cristianismo não carismático rejeitou completamente Branham.

Crowder disse que Branham foi vítima da "adoração do homem", porque seus seguidores começaram a idolatrado nos últimos anos de seu ministério. Harrell teve uma visão semelhante, atribuindo os ensinamentos de Branham em sua carreira posterior aos seus amigos próximos, que o manipularam e se aproveitaram de sua falta de treinamento teológico. Weaver também atribuiu os ensinamentos escatológicos de Branham à influência de um pequeno grupo de seus seguidores mais próximos, que incentivaram seu desejo por um ministério único. De acordo com Weaver, para o desânimo de Branham, seus seguidores o haviam colocado no "centro de um culto de personalidade pentecostal" nos últimos anos de seu ministério.

Edward Babinski descreve os seguidores de Branham como "estranhos em suas crenças, mas na maior parte cidadãos honestos e trabalhadores" e escreveu que chamá-los de culto "parece injusto". Embora rejeitando os ensinamentos de Branham, Duyzer ofereceu uma crítica elogiosa dos seguidores de Branham, afirmando que "nunca havia experimentado amizade ou amor como experimentamos lá". Embora Branham não seja mais amplamente conhecido fora do pentecostalismo, seu legado continua até hoje. Resumindo as visões contrastantes de Branham, Kydd afirmou: "Alguns pensavam que ele era Deus. Alguns pensavam que ele era um instrumento do diabo. Alguns pensavam que ele era um mensageiro do fim dos tempos enviado por Deus, e alguns ainda pensam assim".

Crentes da Mensagem editar

Os seguidores de William Marrion Branham são os crentes da mensagem, para mais informações veja Crentes da mensagem

Notas editar

Notas de rodapé editar

Referências editar

Leitura adicional editar

Hagiográfico editar

Ligações externas (Wikipedia EN) editar

Ligações externas editar

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