Cúpula de Santa Maria del Fiore

A cúpula de Santa Maria dell Fiore ou cúpula de Santa Maria da Flor, também conhecida por cúpula de Brunelleschi ou cúpula do Duomo de Florença, constitui o telhado do cruzeiro da catedral de Santa Maria del Fiore de Florença. Foi a maior cúpula do mundo após a queda do Império Romano do Ocidente. Foi concebida, projetada e construída por Filippo Brunelleschi, que com esta obra deu inicio ao renascimento italiano e florentino na arquitetura. É considerada a construção mais importante construída na Europa desde a época romana pela relevância fundamental que desempenhou para o posterior desenvolvimento da arquitetura e da conceção moderna de construção.​

Vista geral da cúpula de Santa Maria del Fiore

Maqueta em madeira da lanterna, reprodução do original apresentado por Brunelleschi a 31 de dezembro de 1436. Museo dell'Opera di Santa Maria del Fiore.

A cúpula tem uma forma pontiaguda e é composta por oito arcos quebrados, revestidos com telha de barro vermelho e delimitada por oito nervuras de pedra branca. Toda a estrutura assenta sobre um tambor também octogonal, perfurado por oito áculos para iluminação interior. Os nervos convergem num anel octogonal superior, coroado por uma lanterna, elemento que também contribui para a entrada de luz. O interior é composto por dois casquetes ou "cúpulas", um interior e outro exterior, construídas com tijolos dispostos em forma de "espinha de peixe". Estão ligados entre si a partir de uma grelha interna formada por nervuras, que suportam a cúpula e contribuem para a sua estabilidade. O vão que fica entre as duas cúpulas forma um espaço por onde se ascende à lanterna. A face interna da cúpula é decorada com afrescos e em têmpera representando o Juízo Final.

As proporções do conjunto são monumentais. A altura máxima da cúpula é de 116,50 metros, o diâmetro máximo da calota interior é de 45,5 metros e o exterior de 54,8 metros. A base das impostas está a 55 metros do solo. O tambor, com 13 metros de altura e 43 metros de largura, está localizado a 54 metros do solo. A calota interior tem uma espessura na sua base de 2,20 metros, diminuíndo para 2 metros no topo, enquanto a calota exterior tem uma espessura que varia de um metro a 0,40 metros. O anel superior do fecho da cúpula encontra-se a 86,70 metros do solo.​​ A lanterna tem 6 metros de diâmetro e 22 de altura. As cortinas trapezoidais medem 17,50 metros de comprimento e têm 32,65 metros de altura.​​ O peso total estimado da cúpula é superior a 30.000 toneladas (embora noutras fontes sejam fornecidos números muito mais elevados: cerca de 37.000 ) e calcula-se que tenham sido necessários mais de 4 milhões de Tijolos pelo que a construção detém o recorde da maior cúpula do mundo feita com tijolos.

As suas enormes dimensões inviabilizaram a utilização de métodos construtivos tradicionais com recurso a cofragens, o que incentivou a especulação de diversas teorias sobre a técnica construtiva utilizada. Brunelleschi não deixou registo de qualquer desenho, maqueta ou esboço que indicasse o procedimento utilizado na construção da cúpula

O arquiteto e humanista Leon Battista Alberti afirmou, referindo-se à cúpula:

Seria muito duro e invejoso quem não elogiasse o arquitecto Pippo, vendo esta estrutura tão grande, elevada acima dos céus, tão ampla que cobre com a sua sombra todas os cidadãos toscanos, feita sem qualquer ajuda de molduras ou profusão de madeira: um artifício que, julgo, nestes tempos era incrível, e talvez não fosse sabido nem conhecido na antiguidade.

— Leon Battista Alberti, De pictura'

A construção da cúpula durou 16 anos, de 1420 a 1436. Embora a cúpula só tenha sido concluída até 31 de Agosto com a cerimónia de lançamento da última pedra, a celebração oficial foi a 25 de Março de 1436, dia da festa da Anunciação, primeiro dia do ano no calendário florentino. Esta durou 5 horas, e uma passarela de madeira coberta por um dossel roxo decorado com bandeiras e grinaldas teve de ser construída entre os aposentos papais do mosteiro de Santa Maria Novella e a porta da catedral. À hora marcada para a bênção solene, apareceu o Papa Eugénio IV, e, vestido de branco, iniciou uma lenta procissão ao longo do tapete estendido na passerela, seguido por sete cardeais, trinta e sete bispos e arcebispos e pelas autoridades da cidade, chefiadas pelo Gonfaloniero e pelo Prior. Foi também comemorado com a primeira estreia do moteto isorrítmico de Guillaume Dufai Nuper rosarum flores, com referências ao escudo de Florença e à dedicatória da basílica de Santa Maria da Flor.

Terminada a construção da cúpula, foi convocado outro concurso público para a lanterna, novamente ganho por Brunelleschi, que iniciou as obras em 1446, poucos meses antes de falecer, pelo que o seu trabalho teve de ser retomado sob a direção do seu amigo e discípulo Michelozzo di Bartolomeo, terminando totalmente a 23 de abril de 1461. e a decoração pictórica do interior da cúpula durou de 1572 a 1579.

A lanterna sofreu vários contratempos ao longo da história por causa do relâmpagos. Os mais consideráveis foram registados em 1492 e 1601, quando a cruz e a bola de Verrocchio foram derrubados, danificando gravemente a lanterna, tendo sido restaurados em 1602. A estrutura sofreu também vários sismos, sendo os mais notáveis ​​os que ocorreram em 1453, 1542 e 1695.

Em 1639, registaram-se várias fissuras na cúpula que discorriam verticalmente desde o topo dos soportais dos painéis cegos, passando pelos óculos até chegar à lanterna. Mais tarde, observou-se que estas fissuras sofriam ciclos sazonais alternados de dilatação e contracção em função da temperatura. Em 1757, o jesuíto e o matemático Leonardo Ximenes já apontavam a existência de diversas fissuras angulares na face interna das oito arestas que se cruzavam nos painéis, localizadas na terceira cúpula. Estas fissuras desenvolveram-se lentamente ao longo dos séculos, razão pela qual foram levadas a cabo, desde a década de 80 do século anterior, diversas investigações e estudos para monitorizar e controlar o comportamento estrutural da cúpula.

Em 1982, o centro histórico de Florença, incluindo a Catedral de Santa Maria del Fiore e a sua cúpula, foram declarados Património Mundial pela UNESCO.

Antecedentes

Representação de Santa Maria del Fiore por Andrea di Bonaiuto. Obra de aproximadamente 1355, no Cappellone degli Spagnoli, Florença. Cena com fiéis à esquerda, grupo de cerca de cinco dezenas de figuras representativas da cristandade, ilustrando as hierarquias religiosas e seculares. Ao centro estão o papa e o imperador. As figuras seculares vão desde o imperador até aos mendigos e aleijados. Atrás deles está o grande Duomo Florentino, que representa a Igreja.

A construção em estilo gótico sofreu um declínio a partir de finais do século XIV. Neste período, os Estados-nação emergentes começaram a competir com a Igreja como centros de poder. Para estas novas entidades, o Império Romano era o modelo de Estado-nação, e parecia apropriado usar as formas construtivas dos edifícios romanos como símbolos do novo poder, especialmente o arco semicircular, a abóbada de canhão e, sobretudo, a cúpula, seguindo o exemplo do Panteão de Roma. Em Florença, foi acrescentada outra razão de peso; o estilo gótico era praticado pelos adversários tradicionais da cidade, especialmente Milão e também França.

A cúpula original de Arnolfo di Cambio

As obras no actual edifício da Catedral de Santa Maria del Fiore começaram entre 1294 e 1295 para substituir a antiga igreja mais pequena de Santa Reparata. Entre 1410 e 1413 foi construído o tambor, e a sua base superior foi concluída entre 1414 e 1415. No entanto, no início do século XV, o problema da cobertura ainda não tinha sido discutido em profundidade, cuja construção preocupava os membros do Opera del Duomo há algum tempo.|group="lower-alpha"}} Não foi tarefa fácil construir e colocar o ponto onde deveriam ser apoiadas as enormes cimbras de madeira que deveriam suportar a cúpula até ao seu fecho final com a chave. Além disso, era inviável que uma obra de tais dimensões pudesse ser suportada por andaimes tradicionais, uma vez que nenhuma variedade de madeira poderia suportar temporariamente um peso tão grande.

Arnolfo di Cambio, o arquiteto que projetou a nova catedral, provavelmente previu este revés, pois imaginou a conclusão do seu edifício com uma cúpula, um elemento muito diferente e maior do que o tradicional cibório das catedrais medievais. A sua ideia de utilizar um tipo de cobertura mais convencional pode ser vista num conhecido fresco de Andrea di Bonaiuto localizado na Capela Espanhola de Santa María Novella em Florença. A pintura, datada aproximadamente de 1355, mostra em segundo plano uma igreja claramente reconhecível como Santa María del Fiore, na qual se encontra uma cúpula desprovida de tambor e com um formato semisférico, embora com os lados muito curvos.​ No entanto, uma cúpula de volta perfeita, mesmo que fosse mais pequena e não tivesse tambor, teria grande dificuldade em suportar o peso da lanterna retratada sem a ajuda de reforços. De qualquer modo, é possível que Bonaiuto tenha dado ao desenho uma forma mais arredondada do que di Cambio pretendia para o seu projecto.

O facto mais relevante é que Arnolfo di Cambio propôs uma cúpula que evitava a construção dos característicos contrafortes da arquitetura gótica vigente na época, e adotou um novo modelo. Escavações realizadas na década de 1970 descobriram a localização da maqueta e trouxeram à luz os pilares à escala de uma cúpula com um vão de 36,27 metros. Este tinha um diâmetro maior do que a cúpula da Hagia Sophia em Constantinopla.