Nepeta cataria

Nepeta cataria; erva-gateira
	; Nepeta cataria (flores)
Classificação científica
Reino:	Plantae;
Clado:	Angiosperms;
Clado:	Eudicots;
Clado:	Asterids;
Ordem:	Lamiales;
Família:	Lamiaceae;
Género:	Nepeta;
Espécie:	N. cataria;
Nome binomial
	Nepeta cataria; L.

Nepeta cataria L., conhecida pelos nomes comuns de erva-gateira, erva-dos-gatos, gatária ou nêveda-dos-gatos,^[2] é uma espécie de planta herbácea do género Nepeta da família Lamiaceae, nativa da Europa e do sudoeste da Ásia Central e naturalizada muitas regiões temperadas.^[1] Seu nome comum tem origem no efeito excitante que exerce sobre gatos domésticos e até mesmo de grandes felinos como leões, tigres, leopardos e jaguatiricas.^[3]

Isso acontece devido à presença de nepetalactonas, para a planta, têm a função de protegê-la contra insetos ou atrair predadores e parasitas que se alimentam desses insetos. Por essa razão, a erva-dos-gatos também é utilizada como repelente, sendo eficaz contra moscas, mosquitos, ácaros e carrapatos.

As nepetalactonas produzidas pela erva-dos-gatos induzem sensações de bem-estar e comportamentos ativos em cerca de 68% dos gatos. Portanto, é usada para enriquecimento ambiental através da estimulação olfativa, melhorando a qualidade de vida e a socialização dos gatos, especialmente daqueles que vivem em ambientes confinados. ^[4]

Descrição

A erva-do-gato desenvolve-se naturalmente em solos calcários em várias partes da Europa e da Ásia. É uma erva comum nos jardins da América do Norte. Suas folhas e hastes são cobertas por pelos esbranquiçados. As flores, purpúreas ou brancas e com pontinhos vermelhos, crescem no alto das hastes.^[3]

O uso do chá de erva-dos-gatos era apreciado na Europa no tempo dos romanos. Na Idade Média as folhas eram usadas para condimentar carnes. Na França, como tempero para molhos e sopas.^[5]

No Brasil, o cultivo da cataria é desenvolvido especialmente para uso na medicina veterinária de felinos, sendo também usada como enchimento de brinquedos de pano para gatos.^[3]

Benefícios

A erva do gato oferece diversos benefícios para os felinos, contribuindo para o seu bem-estar e promovendo o enriquecimento ambiental. ^[4]

1. Redução do estresse

As nepetalactonas presentes na erva do gato interagem com os receptores olfativos dos felinos, desencadeando respostas eufóricas ou de relaxamento, resultando em uma sensação de bem-estar para aqueles que são responsivos a essa substância. Dessa forma, o catnip ajuda a reduzir o estresse e suas consequências, sendo útil em situações desafiadoras, como:

Mudanças na rotina;
Introdução de novos membros na família;
Mudanças de ambiente;
Deslocamentos ou transportes.

2. Melhora na socialização

O catnip pode servir como um estímulo social entre animais, especialmente em ambientes com múltiplos gatos, ou entre os animais e seus tutores. Seu uso pode ser introduzido como parte das estratégias para reduzir conflitos, promovendo interações e criando associações positivas durante atividades recreativas compartilhadas ou na manipulação do felino.

3. Aumento de atividade física

A erva do gato é útil para estimular a atividade física e o instinto de caça quando colocada em brinquedos e playgrounds que permitem escaladas. O efeito eufórico do catnip pode intensificar corridas, pulos e brincadeiras. Promover a atividade motora adequada ajuda no gasto calórico, evitando o sobrepeso em animais que vivem confinados e tendem a ser mais sedentários.