Salitre
Nota: Para outros significados, veja Salitre (desambiguação).
Salitre (do catalão salnitre pelo castelhano salitre), originariamente significava, genericamente e por extensão, qualquer sal oxigenado nítrico, ou seja qualquer nitrato. Bastante conhecido como composto da pólvora e seus diversos usos na alimentação e na agricultura.
Usos na agriculturaEditar
O nome salitre é aplicado a fertilizantes compostos de nitrato de sódio utilizados principalmente em palmiteiras e coqueiros. Quando composto somente de nitrato de sódio (sem impurezas), o fertilizante é denominado salitre do Chile; quando é uma mistura de nitrato de sódio e nitrato de potássio (com impurezas), é denominado salitre potássico.
Usos na alimentaçãoEditar
O nome salitre é aplicado aos sais nitrato de sódio ou o nitrato de potássio, que são produtos semelhantes ao sal de cozinha, utilizados na indústria de alimentos para preservar a cor de carnes enlatadas e embutidos, assim como para impedir a propagação da bactéria causadora de botulismo. O consumo de alimentos contendo salitre provoca uma sensação maior de saciedade.
O alto consumo de alimentos com salitre é prejudicial à saúde. As bactérias do intestino convertem os nitratos, em nitritos, que reagem com compostos nitrogenados e transformam-se em nitrosaminas, substâncias cancerígenas e causadoras de anomalias fetais. Além disso, os nitritos convertem a hemoglobina das células vermelhas do sangue em meta-hemoglobina, que é incapaz de transportar oxigênio. O consumo de nitrato de sódio aumenta a quantidade de sódio no sangue bem mais do que o sal de cozinha, o que pode induzir a hipertensão arterial em pessoas que tenham predisposição.
O alto consumo de alimentos com salitre também causa a diminuição do desejo sexual, o que fez com que, antigamente, fosse largamente utilizado na produção de refeições em prisões, mosteiros, quartéis e assemelhados. O seu consumo apenas induz a diminuição do libido e, ao contrário da crença popular, não causa disfunção erétil em pessoas do sexo masculino, embora possa causar calvície.
Existe o mito de que alguns restaurantes utilizam salitre como tempero em vez do sal de cozinha. Isso não é verdade, já que o sal de cozinha é um produto de custo muito baixo e facilmente encontrado no mercado; enquanto o salitre para uso em alimentos praticamente não está disponível para o consumo não industrial.