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A Batalha de Cold Harbor foi uma das diversas batalhas travadas no contexto da Guerra de Secessão, ocorrida próximo da cidade Mechanicsville, na Virgínia, entre os dias de 31 de maio até 12 de junho de 1864, tendo como principal dia de conflitos, a data de 3 de junho. Foi uma das batalhas finais da Campanha Overland do tenente-general do Exército da União Ulysses S. Grant e é recordada como uma das batalhas mais desequilibradas da história estadunidense. Milhares de soldados da União, comando por Ulysses Grant, foram mortos ou feridos no ataque frontal de 3 de junho contra as posições fortificadas do exército do general confederado Robert E. Lee, um acontecimento que veio agravar a imagem do aparente desrespeito de Grant por um elevado número de baixas no conflito

No dia 31 de maio, quando o Exército da União contornou por mais uma vez o flanco direito do exército de Lee, a cavalaria da União apoderou-se do cruzamento de Old Cold Harbor, cerca de 16 quilómetros a nordeste da capital confederada de Richmond, na Virgínia, mantendo-o contra os ataques confederados até à chegada da infantaria da União. Tanto Grant como Lee, cujos exércitos tinham sofrido enormes baixas na Campanha Overland, receberam reforços. Na noite de 1 de junho, corpos de exército da União, chegaram e atacaram com algum sucesso as obras confederadas a oeste do cruzamento.

Em 2 de junho, chegaram as restantes forças de ambos os exércitos e as tropas confederadas construíram uma extensa série de fortificações que se estendiam por aproximadamente sete milhas. Na madrugada do dia 3 de junho, três forças de guerra da União lançaram um ataque às defesas confederadas no extremo sul da linha. A tentativa de tensão militar foi facilmente repelida, resultando em baixas significativas para as forças da União. As tentativas de ataque ao extremo norte da linha e de retomar os ataques ao sul não obtiveram êxito. Os exércitos confrontaram-se nestas linhas até à noite de 12 de junho, altura em que o Exército de Potomac finalmente se retirou.

Contexto

Mapa do sudeste da Virgínia.

Contexto militar

Ver artigos principais: Campanha de Overland, Batalha de Spotsylvania Court House, Guerra de Secessão, Teatro Oriental da Guerra Civil Americana e Batalha de Wilderness

A Campanha Overland, foi uma série de batalhas travadas no estado da Virgínia, entre maio e junho de 1864, comandado pelo Exército da União, contra o Exército dos Estados Confederados, que buscava o estancamento dos estados confederados. Para alcançar esse objetivo político e militar, o então Presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, foi um dos que por muito tempo advogou essa estratégia de embate contra o Exército Confederado, comandado por Robert E. Lee.

Marchas e operações do Exército da União na Virgínia Central (1864-65).

Para alcançar o objetivo de esgarçar os recursos dos exércitos comandados por Lee, foram escalados duas campanhas, a Campanha de Atlanta, comandada por William Tecumseh Sherman e a de Overland, comandada por Ulysses S. Grant. O exército de Grant, contou com o auxílio de George Meade e o Exército do Potomac. Embora esperasse uma batalha rápida e decisiva, Grant estava preparado para travar uma guerra de exaustão. Tanto as baixas da União como as dos Confederados podiam ser elevadas, mas a União dispunha de maiores recursos para substituir os soldados e o equipamento perdidos.

Em 5 de maio, após e o exército de Grant ter atravessado o Rio Rapidan e entrado na zona selvagem de Spotsylvania, foi atacado pelo Exército da Virgínia do Norte de Lee. Apesar da desvantagem numérica do exército de Lee, cerca de 60.000 contra 100.000, os seus homens lutaram e a densa folhagem proporcionava uma vantagem no terreno. Após dois dias de combates e quase 29.000 baixas, os resultados foram inconclusivos e nenhum dos dois exércitos conseguiu obter vantagem, Lee tinha travado Grant, mas não o tinha feito recuar; Grant não tinha destruído o exército de Lee. Sob circunstâncias semelhantes, antigos comandantes da União tinham optado por uma retirada pelo Condado de Rappahannock, mas Grant, ordenou a Meade que contornasse o flanco direito de Lee e se apoderasse do importante cruzamento de Spotsylvania Courthouse, a sudeste, na esperança de que, ao interpor o seu exército de Lee e pudesse atrair os Confederados para outra batalha num campo mais favorável.

Membro do exército comandado por Lee venceram o exército da União na encruzilhada crítica de Spotsylvania Courthouse e começaram a entrincheirar-se, uma tática que se tornou cada vez mais utilizada para os defensores em menor número. Meade estava insatisfeito com o desempenho da cavalaria da União comandado por Philip Sheridan e o libertou-o das suas tarefas de reconhecimento e controle visando um ataque a cavalaria dos confederados, comandados por J. E. B. Stuart. Os homens comandados por Sheridan feriram mortalmente Stuart na taticamente inconclusiva Batalha de Yellow Tavern (11 de maio) e depois continuaram a sua incursão em direção a Richmond.

Próximo de Spotsylvania Court House, os combates ocorreram entre 8 a 21 de maio, enquanto Grant tentava vários esquemas para romper a linha confederada.

No dia 8 de maio, os generais da União, Gouverneur K. Warren e John Sedgwick tentaram, sem sucesso, desalojar os Confederados sob o comando do general Richard Heron Anderson de Laurel Hill, uma posição que os estava a bloquear a partir de Spotsylvania Court House.

Forças militares

Exercito da União

As forças da União sob o comando de Grant totalizavam cerca de 108.000 homens. Faziam parte do corpo armado da União, o Exército de Potomac, sob o comando do Major-General George Meade, e no XVIII Corpo, em missão temporária do Exército do James. Os seis corpos eram compostos por:

• II Corpo, sob o comando do Major-General Winfield Scott Hancock, incluindo as divisões do Major-General David B. Birney e dos Brigadeiros Gen. Francis C. Barlow e John Gibbon.
• V Corpo de Exército, sob o comando do Major-General Gouverneur K. Warren, incluindo as divisões dos Brigadeiros Gen. Charles Griffin, Henry H. Lockwood e Lysander Cutler. Em 6 de junho, o corpo foi reorganizado nas divisões de Griffin, Cutler e dos Brigadeiros Gens. Romeyn B. Ayres e Samuel W. Crawford.
• VI Corpo de Exército, sob o comando do Brigadeiro-General Horatio Wright, incluindo as divisões dos Brigadeiros Gen. David A. Russell, Thomas H. Neill e James B. Ricketts.
• IX Corpo do Exército, sob o comando do Major-General Ambrose Burnside, incluindo as divisões do Major-General Thomas Leonidas Crittenden e dos Brigadeiros Gens. Robert B. Potter, Orlando B. Willcox e Edward Ferrero. Em 9 de junho, Crittenden foi substituído pelo Brigadeiro-General James H. Ledlie.
• Corpo de Cavalaria, sob o comando do Major-General Philip Sheridan, incluindo as divisões dos Brigadeiros Gen. Alfred T.A. Torbert, David McMurtrie Gregg e James H. Wilson.
• XVIII Corpo do Exército, sob o comando do Major-General William F. "Baldy" Smith, incluindo as divisões dos Brigadeiros Gens. William T. H. Brooks, John H. Martindale e Charles Devens. Em 4 de junho, Devens adoeceu e foi substituído pelo Brigadeiro-General Adelbert Ames.

Exército Confederado

O Exército Confederado da Virgínia do Norte de Lee era composto por cerca de 59.000 homens e estava organizado em quatro corpos e duas divisões independentes:

• Primeiro Corpo, sob o comando do tenente-general Richard Heron Anderson, incluindo as divisões dos Maj. Charles W. Field e George Pickett, além do Brigadeiro-General Joseph B. Kershaw.
• Segundo Corpo, sob o comando do Tenente-General Jubal Early, incluindo as divisões dos Maj. Stephen D. Ramseur, John B. Gordon e Robert E. Rodes.
• Terceiro Corpo, sob o comando do tenente-general A.P. Hill, incluindo as divisões dos majores-generais Henry Heth e Cadmus M. Wilcox e do brigadeiro-general William Mahone.
• Corpo de Cavalaria, sem comandante na sequência do ferimento mortal do Major-General J. E. B. Stuart a 11 de maio, incluindo as divisões dos Majores-Gen. Wade Hampton, Fitzhugh Lee e W.H.F. "Rooney" Lee. (Hampton tornou-se o comandante do Corpo de Cavalaria em 11 de agosto de 1864).
• Divisão de Breckinridge, comandada pelo Major-General John C. Breckinridge.
• Divisão de Hoke, comandada pelo Major-General Robert F. Hoke.

Localização

A Pousada Burnett em Old Cold Harbor (por Timothy H. O'Sullivan, 4 de junho de 1864)

A batalha foi travada na região central do estado da Virgínia, na área que compreende atualmente a cidade de Mechanicsville, no mesmo terreno da Batalha de Gaines's Mill, durante as batalhas dos Sete Dias de 1862.

Alguns historiadores que estudam a Guerra da Sucessão, referem-se à batalha de 1862 como a Primeira Batalha de Cold Harbor e à batalha de 1864 como a Segunda Batalha de Cold Harbor. Os soldados da União ficaram perturbados ao encontrarem restos de esqueletos da primeira batalha enquanto se entrincheiravam, para enfretamento do exército confederado.

Batalha

31 de maio

As forças de cavalaria que tinham combatido em Old Church continuaram a enfrentar-se em 31 de maio. Lee enviou uma divisão de cavalaria sob o comando do Major-General Fitzhugh Lee para reforçar o Brigadeiro-General Matthew Butler e assegurar o cruzamento em Old Cold Harbor, região histórica da Virginia.

Enquanto o general de brigada do Exército da União, Alfred T. A. Torbert, aumentava a pressão sobre o Exército dos Confederados, Robert E. Lee ordenou que o Primeiro Corpo, comando por Richard Heron Anderson se deslocasse para a direita de Totopotomoy Creek, outro local que tornou-se histórico para Virgínia, pelas batalhas no contexto da Guerra da Sucessão, para apoiar a cavalaria.

Na parte da tarde, por volta das16 horas, a principal brigada da divisão de Hoke alcançou a encruzilhada para se juntar a Butler e Fitzhugh Lee. Torbert e elementos da divisão de cavalaria do General Brig. David McM. Gregg expulsaram os Confederados da encruzilhada de Old Cold Harbor e começaram a cavar trincheiras. Com a chegada de mais homens de Hoke e Anderson, o comandante da cavalaria da União, Major General Philip Sheridan, ficou preocupado e ordenou a Torbert que recuasse em direção a Old Church.

O General Grant manteve seu interesse em Old Cold Harbor e ordenou que o VI Corpo, de comando por Horatio Wright, se movimentasse naquela direção a partir de seu flanco direito em Totopotomoy Creek. Grant ainda ordenou ao comandante Sheridan que retornasse à encruzilhada e a assegurasse "a todo custo".