Caricaceae

Caricaceae (por vezes Papayaceae) é uma família de plantas com flor, pertencente à ordem Brassicales, que reúne 6 géneros e cerca de 35 espécies, entre as quais algumas com grande importância económica, entre as quais Carica papaya (a papaia). A família tem origem nas regiões tropicais da América Central, Antilhas, América do Sul e África, mas algumas das suas espécies, nomeadamente a papaia (Carica papaya) e o babaco (Vasconcellea × heilbornii), são cultivadas em regiões tropicais e subtropicais de todo o mundo.

Caricaceae ex-Papayaceae
Carica papaya (ilustração de Köhler's Medizinal-Pflanzen).
Classificação científica
Reino: Plantae Divisão: Magnoliophyta Clado: Angiosperms Clado: Eudicots Clado: Rosids Classe: Magnoliopsida Ordem: Brassicales Família: Caricaceae Dumort., nom. cons.
Géneros
Carica Cylicomorpha Horovitzia Jacaratia Jarilla Vasconcellea
Sinónimos
Papayaceae

Flores de Carica papaya.

Carica papaya (frutos).

Descrição

A família Caricaceae, por vezes também designada por Papayaceae, a que pertence a papaia, é composta por dicotiledóneas arbustivas ou arborescentes, 3–10 m de altura, perenes, laticíferas, com caules simples ou ramificados, brandos ou carnosos, paquicaules ou algo suculentos devido à presença do látex. As plantas são geralmente dioicas, raramente monoicas ou polígamas, de vida curta.

Uma espécie, Vasconcellea horovitziana, é uma liana e as três espécies do género Jarilla são plantas herbáceas. Várias espécies produzem frutos comestíveis e são uma importante fonte de papaína.

As espécies apresentam folhas de formas muito diversas, ainda que sejam geralmente alternas, inteiras, simples, pinatilobadas até pinatífidas ou palmatilobadas a palmatifidas, ou compostas lobadas e digitadas. As folhas apresentam-se sem estípulas.

As inflorescências são axilares e apresentam-se normalmente em panículas com a forma de rácimos, embora por vezes as flores sejam solitárias. As flores 5-meras, com cada cálice composto por cinco sépalas, 5-lobado ou 5-dentado, raras vezes quase inteiro. A corola é tubulosa, com cinco pétalas, com tubo largo nas flores masculinas e com tubo curto, ou mesmo inconspícuo, nas flores femininas. Os estames são 10, inseridos em duas séries na parte superior do tubo da corola, anteras 2-loculares abrindo longitudinalmente. O ovário é súpero, de inserção larga, 1-locular com 5 placentas parietais ou incompletamente 5-locular devido ao forte desenvolvimento das placentas, óvulos quase sempre numerosos, estilo ausente ou inconspícuo, estigma inteiro ou lobado ou repetidamente ramificado.

O fruto é uma baga, com sementes abundantes, com endosperma oleoso e envoltura externa carnosa (sarcotesta).

Inclui 6 géneros, constituídos por cerca de 35 espécies com distribuição natural em habitats tropicais centro e sul-americanos, mas com duas espécies africanas.

com base nos resultados obtidos em estudos de biologia molecular, concluiu-se que a família teve origem em África, no Cenozoico inferior, há cerca de 66 milhões de anos (mya) atrás. A dispersão da África para a América Central ocorreu há cerca de 35 mya, possivelmente via correntes oceânicas a partir da bacia do Congo. A partir da América Central, a família atingiiu a América do Sul há 19-27 mya.

Fitoquímica

A espécie mais conhecida é a papaia, planta que apresenta folhas num penacho terminal e frutos de tipo baga, as papaias, até 10 kg, de sabor muito apreciado. O látex destas plantas é rico em papaína, um enzima de grande utilidade. Das folhas foram isolados diversos alcaloides do tipo carpaína.

Géneros

Hábito e flores de Vasconcellea chilensis.

A família Caricaceae apresenta uma distribuição natural disjunta, com as espécies que a integram predominantemente a ocorrerem na América Central e na América do Sul, na região conhecida por Neotrópico, com apenas duas espécies a ocorrerem na àfrica (ambas do género Cylicomorpha).

Estudos de filogenia molecular realizados em 2012 sobre todas as espécies da família levaram a uma profunda revisão da circunscrição taxonómica dos géneros que a integram. Em consequência dessa reorganização, o género Carica que antes agrupava a maioria das espécies passou a ser considerado monotípico, reduzido à espécie Carica papaya.

A família Caricaceae inclui 6 géneros e 34-35 espécies:

• Carica L. — com apenas uma espécie:
  • Carica papaya L.)
• Cylicomorpha Urb. — que agrupa as duas espécies africanas da família;
• Horovitzia Badillo — inclui apenas uma espécie:
  • Horovitzia cnidoscoloides (Lorence & Torres) Badillo — endemismo do estado de Oaxaca (México);
• Jacaratia A.DC. — com 7-8 espécies, com distribuição natural do México, da América Central e norte do Brasil;
• Jarilla Rusby — com 3 géneros distribuídos do México à Guatemala;
• Vasconcellea A.St.-Hil. — as 20-21 espécies têm distribuição neotropical, com maior diversidade no noroeste dos Andes.

Ligações externas

• Germplasm Resources Information Network: Caricaceae
• Ghent University: Cylicomorpha checklist
• e-Monograph of Caricaceae
• IUCN Red List entry
•  «Carica». Encyclopedia Americana. 1920 
• Die Familie der Caricaceae bei der APWebsite. (englisch)
• Beschreibung der Familie der Caricaceae bei DELTA. (englisch)
• F. Carvalho, Susanne S. Renner: A dated phylogeny of the papaya family (Caricaceae) reveals the crop’s closest relatives and the family’s biogeographic history. In: Molecular Phylogenetics and Evolution, Volume 65, Issue 1, Oktober 2012, S. 46–53. doi:10.1016/j.ympev.2012.05.019
• Angiosperm Phylogeny Group: An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG III. In: Botanical Journal of the Linnean Society. Band 161, Nr. 2, 2009, S. 105–121, DOI:10.1111/j.1095-8339.2009.00996.x.
• F. Carvalho:e-Monograph of Caricaceae. Version 1, November 2013.