Microalga

A microalgae Nannochloropsis sp., vista por um microscópio.

Em biologia aquática (biologia marinha e limnologia) chamam-se microalgas as algas unicelulares que crescem em água doce ou salgada. Seu tamanho pode variar de alguns a poucas centenas de micrômetros (1µm = 10^-6m). Elas podem estar associadas em colónias, por vezes de grandes dimensões.^[1]

As microalgas, não só perfazem uma grande parte do plâncton e têm sido consideradas responsáveis pela maior parte do oxigênio da atmosfera terrestre, mas também são a base da cadeia trófica do bentos. Foi estimada a existência de 200 000 a 800 000 espécies, das quais apenas cerca de 35 000 estão descritas.

Usa-se este termo em oposição a macroalga, que refere normalmente as algas com órgãos diferenciados, como as algas vermelhas e as algas castanhas.

O grupo de microalgas mais importante é o das diatomáceas, mas em certos sistemas, principalmente em água doce, as clorofíceas ou cianofíceas podem ser dominantes.

AplicaçõesEditar

Algumas microalgas podem ser cultivadas para uso em aditivos alimentares, ou ainda no uso de seu próprio conteúdo, como óleos, pigmentos e alguns carboidratos especiais e pela produção do ácido graxo como Omega-3, que é passado na cadeia alimentar.

**Alguns produtos obtidos de microalgas**^[2]
	Produto	Aplicações
		Alimentos naturais “health food”
		Alimentos funcionais
Biomassa	Biomassa	Aditivos alimentares
		Aqüicultura
		Condicionador do solo
	Xantofilas (astaxantina e cantaxantina)
Corantes e	Luteína	Cosméticos
antioxidantes	Aditivos alimentares
	Beta-caroteno
	Vitamina C e E
	Ácido araquidônico - ARA
	Ácido eicosapentaenóico - EPA
Ácidos graxos	Ácido docosahexaenóico - DHA	Aditivos alimentares
	Ácido gama-linolênico - GCA
	Ácido linoléico - LA
	Superóxido dismutase –SOD	Alimentos naturais
Enzimas	Fosfoglicerato quinase – PGK	Pesquisa
	Luciferase e Luciferína	Medicina
	Enzimas de restrição
	Polissacarídeos	Aditivos alimentares
Polímeros	Amido	Cosméticos
	Ácido poli-beta-hidroxibutirico - PHB	Medicina
	Peptídeos
	Toxinas
Produtos especiais	Isótopos	Pesquisa
	Aminoácidos (prolina, arginina, ácido aspártico)	Medicina
	Esteróis

Abaixo está alguns exemplos de empresas que utilizam microalgas para produzirem aos produtos para medicina.

**Empresas, localização, microalgas cultivadas, seus produtos e atividade biológica atribuída**^[2]
Empresa	País	Microalga (gênero)	Produto	Atividade biológica
Martek/Omegatech	USA	Crypthecodinium	DHA	Desenvolvimento cerebral
Cyanotech	USA	Haematococcus	Astaxantina	Tratamento da Síndrome do Túnel do Carpo
MERA	USA	Haematococcus	Astaxantina	Antiinflamatório, tratamento de lesões musculares
OceanNutrition	Canadá	Chlorella	Extrato de carboidratos	Melhora da resposta imunológica, antigripal (“anti-flu”)
InnovalG	França	Odontella	Ácido eicosapentaenóico - EPA	Antiinflamatório
Panmol/Madaus	Áustria	Spirulina	Vitamina B12	Melhora da resposta imunológica
Nutrinova/Celanese	Alemanha	Ulkenia	Ácido docosahexaenóico - DHA	Tratamento de doenças cerebrais e cardíacas