Os franceses estabeleceram o primeiro assentamento europeu no atual estado de Alabama, com a fundação de Mobile em 1702. O sul de Alabama foi francês de 1702 até 1763, quando passou a ser controlado pelo Reino Unido até 1780, e pela Espanha até 1814. Já a região centro-norte de Alabama foi colonizada inicialmente pelos britânicos, em 1763, anexados pelos norte-americanos em 1783, e tornando-se o 21.º estado norte-americano em 1819.
Alabama separou-se da União em 11 de janeiro de 1861, juntando-se aos Estados Confederados da América em 18 de fevereiro. 120 000 soldados de Alabama lutaram durante a Guerra Civil Americana contra os estados da União. Os confederados foram derrotados em 1865, e Alabama foi readmitido à União em junho de 1868.
O seu nome provém do chefe dos Choctaws, Tuskalusa, que batalhou contra Hernando de Soto em 1540, na Batalha de Mauvilla, onde foi derrotado. Mais conhecida por albergar a fundação da Universidade do Alabama, a cidade é também um centro industrial, comercial e educacional de referência no oeste do estado.
Rice nasceu em Birmingham, Alabama, e cresceu enquanto o Sul era racialmente segregado. Ela obteve seu diploma de bacharel pela Universidade de Denver e seu mestrado em ciência política pela Universidade de Notre Dame. Em 1981, ela recebeu um PhD da Escola de Estudos Internacionais da Universidade de Denver. Ela trabalhou no Departamento de Estado sob o governo Carter e serviu no Conselho de Segurança Nacional como conselheira de assuntos soviéticos e da Europa Oriental do presidente George H.W. Bush durante a dissolução da União Soviética e a reunificação alemã de 1989 a 1991. Mais tarde, Rice obteve uma bolsa acadêmica na Universidade de Stanford, onde mais tarde serviu como reitora de 1993 a 1999. Em 17 de dezembro de 2000, ingressou no governo Bush como conselheira de segurança nacional do presidente George W. Bush. No segundo mandato de Bush, ela sucedeu Colin Powell como Secretária de Estado, tornando-se assim a primeira mulher afro-americana, a segunda afro-americana depois de Powell e a segunda mulher depois de Madeleine Albright a ocupar esse cargo.
Após sua confirmação como secretária de Estado, Rice foi pioneira na política de Diplomacia Transformacional voltada para a expansão do número de governos democráticos responsáveis no mundo e especialmente no Grande Oriente Médio. Essa política enfrentou desafios quando o Hamas conquistou a maioria popular nas eleições palestinas e países influentes, como Arábia Saudita e Egito, mantiveram sistemas autoritários (com o apoio dos EUA). Enquanto na posição, ela presidiu o conselho de administração da Millennium Challenge Corporation. Em março de 2009, Rice retornou à Universidade de Stanford como professora de ciência política e membro sênior de políticas públicas de Thomas e Barbara Stephenson na Instituição Hoover. Em setembro de 2010, ela se tornou membro do corpo docente da Stanford Graduate School of Business e diretora de seu Centro Global para Negócios e Economia. Em janeiro de 2020, foi anunciado que Rice sucederia Thomas W. Gilligan como a próxima diretora da Instituição Hoover em 1º de setembro de 2020. Ela faz parte do Conselho de Administração do Dropbox e Makena Capital Management, LLC.
Cerca de 3,19% de sua superfície é água, tornando o Alabama o vigésimo terceiro estado com maior porcentagem de água sobre a área total, sendo o segunda maior sistema navegável dos Estados Unidos.
O ponto mais elevado do Alabama é o Monte Cheaha com uma altura de 734 metros. As florestas cobrem cerca de 67% do Alabama.
O estado é classificado como subtropical úmido (Cfa) pela Classificação Climática de Koppen. A temperatura média anual é de 64°F (18°C). As temperaturas tendem a ser mais altas na parte sul do estado com sua proximidade com o Golfo do México, enquanto as partes norte do estado, especialmente nas montanhas Apalaches no nordeste, tendem a ser ligeiramente mais frias. Geralmente, o Alabama tem verões muito quentes e invernos amenos, com chuvas abundantes ao longo do ano. Alabama recebe uma média de 56 in (1,400 mm) de chuvas anuais e goza de uma longa estação de crescimento de até 300 dias no sul do estado.
Os verões no Alabama estão entre os mais quentes dos EUA, com altas temperaturas em média acima de 32 °C (90 °F) durante todo o verão em algumas partes do estado. O Alabama também é propenso a tempestades tropicais e até furacões. As áreas do estado distantes do Golfo não são imunes aos efeitos das tempestades, que muitas vezes despejam enormes quantidades de chuva à medida que se movem para o interior e enfraquecem.
O Sul de Alabama relata muitas tempestades. A costa do Golfo, ao redor de Mobile Bay, tem uma média de 70 a 80 dias por ano com relatos de trovões. Esta atividade diminui um pouco mais ao norte do estado, mas mesmo o extremo norte do estado relata trovoada em cerca de 60 dias por ano. Ocasionalmente, as tempestades são severas com relâmpagos frequentes e granizo forte; as partes central e norte do estado são as mais vulneráveis a esse tipo de tempestade. O Alabama ocupa o nono lugar em número de mortes por raios e o décimo em número de mortes por raios per capita.
Alabama, junto com Oklahoma e Iowa, tem os tornados F5 e EF5 mais confirmados de qualquer estado, de acordo com estatísticas do National Climatic Data Center para o período de 1 de janeiro de 1950 a junho de 2013. Vários tornados F5/EF5 de longa data contribuíram para que o Alabama relatasse mais fatalidades de tornado desde 1950 do que qualquer outro estado. O estado foi afetado pelo Super Surto de 1974 e foi devastado tremendamente pelo Super Surto de 2011. O Super Surto de 2011 produziu uma quantidade recorde de tornados no estado. A contagem chegou a 62.
A alta temporada de tornados varia do norte ao sul do estado. Alabama é um dos poucos lugares no mundo que tem uma temporada secundária de tornados em novembro e dezembro, além da primavera tipicamente severa. A parte norte — ao longo do Vale do Rio Tennessee — é a mais vulnerável. A área do Alabama e Mississippi mais afetada por tornados é às vezes chamada de Dixie Alley, diferente do Tornado Alley da Planície do Sul.
Os invernos são geralmente amenos no Alabama, assim como na maior parte do sudeste dos Estados Unidos, com baixas temperaturas médias em janeiro em torno de 4 °C (40 °F) em Mobile e cerca de 0 °C (32 °F) em Birmingham. Embora a neve seja um evento raro em grande parte do Alabama, as áreas do estado ao norte de Montgomery podem receber bastante neve algumas vezes a cada inverno, com uma queda de neve ocasional moderadamente forte a cada poucos anos. Eventos históricos de queda de neve incluem a tempestade de neve na véspera de Ano Novo de 1963 e a Tempestade do Século de 1993. A queda de neve média anual na área de Birmingham é de 51 mm (2 in) por ano. Na costa sul do Golfo, a queda de neve é menos frequente, às vezes passando vários anos sem nevar.
A temperatura mais alta do Alabama de 44 °C (112 °F) foi registrado em 5 de setembro de 1925, na comunidade não incorporada de Centerville. O recorde de baixa de −33 °C (−27 °F) ocorreu em 30 de janeiro de 1966, no Novo Mercado.
Vestavia Hills High School nos subúrbios de Birmingham
A educação pública primária e secundária no Alabama está sob a alçada do Conselho Estadual de Educação do Alabama, bem como a supervisão local de 67 conselhos escolares do condado e 60 conselhos municipais de educação. Juntas, 1 496 escolas individuais oferecem educação para 744 637 alunos do ensino fundamental e médio.
O financiamento das escolas públicas é alocado pela Legislatura do Alabama por meio do Education Trust Fund. No ano fiscal de 2006–2007, o Alabama destinou 3 775 163 578 USD para a educação primária e secundária. Isso representou um aumento de 444 736 387 USD em relação ao ano fiscal anterior. Em 2007, mais de 82% das escolas obtiveram progresso anual adequado (AYP) em relação à proficiência do aluno de acordo com a lei Nacional Nenhuma Criança Deixada para Trás, usando medidas determinadas pelo estado do Alabama.
Embora o sistema de educação pública do Alabama tenha melhorado nas últimas décadas, ele fica para trás em realizações em comparação com outros estados. De acordo com os dados do Censo dos EUA (2000), a taxa de conclusão do ensino médio do Alabama (75%) é a quarta mais baixa dos EUA (depois de Kentucky, Louisiana e Mississippi). Os maiores ganhos educacionais ocorreram entre pessoas com alguma educação universitária, mas sem diploma.
Geralmente proibida no Ocidente em geral, a punição corporal em escolas não é incomum no Alabama, com 27 260 alunos de escolas públicas remando pelo menos uma vez, de acordo com dados do governo para o ano escolar de 2011–2012. A taxa de punição corporal em escolas no Alabama é superada apenas pelo Mississippi e pelo Arkansas.
Birmingham é principal centro de transportes do estado. Montgomery e Mobile são outros pólos de transportes importantes. Birmingham é o centro ferroviário mais movimentado, e possui o principal aeroporto do estado, o Aeroporto Internacional de Birmingham. Mobile, por sua vez, é o principal centro portuário do Alabama, e um dos mais movimentados da região sul dos Estados Unidos. Em 2002, Alabama possuía 5 411 km de ferrovias. Em 2003, o estado possuía 151 977 km de vias públicas, dos quais 1 456 km eram rodovias interestaduais, considerados parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos.
O primeiro jornal de Alabama, o Mobile Sentinel, foi publicado pela primeira vez em 1811, em Fort Stoddert. O jornal mais antigo ainda em operação, por sua vez, é o Mobile Register, que foi publicado pela primeira vez em 1813, em Mobile, com o nome de Mobile Gazette. Atualmente, são publicados cerca de 120 jornais, dos quais 20 são diários.
A primeira estação de rádio de Alabama foi fundada em 1925, em Birmingham. A primeira estação de televisão foi fundada em 1952, também em Birmingham. Atualmente, Alabama possui 229 estações de rádio — dos quais 113 são AM e 116 são FM — e 37 estações de televisão.
O censo nacional de 2000 estimou a população do Alabama em 4 447 100 habitantes, um crescimento de 8,1% em relação à população do estado em 1990, de 4 040 587 habitantes. Uma estimativa realizada em 2011 estima a população em 4 802 740 habitantes, um crescimento de 12,8% em relação à população em 1990; de 2,5% em relação à população em 2000; e de 0,7% em relação à população estimada em 2004.
O crescimento populacional natural do Alabama entre 2000 e 2005 foi de 77 418 habitantes — 319 544 nascimentos e 242 126 óbitos — o crescimento populacional causado pela imigração foi de 25 936 habitantes, enquanto que a migração interestadual resultou em um ganho de 10 521 habitantes. Entre 2000 e 2005, a população do Alabama cresceu em 110 457 habitantes.
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