Campeonato Brasileiro de Futebol de 1997 - Série C
A Série C do Campeonato Brasileiro de Futebol de 1997 foi a oitava edição da competição equivalente à terceira divisão do futebol do Brasil, disputada por 64 times divididos em 16 grupos na primeira fase, classificando as equipes gradativamente até um quadrangular final, no qual os dois mais bem colocados ganharam acesso à Série B de 1998.
A competição foi vencida pelo Sampaio Corrêa, de forma invicta, marcando a primeira vez que um clube nordestino venceu a Série C[1] e também a segunda vez na história da terceira divisão em que uma equipe sagrou-se campeã sem ser derrotada.[2][3] Além do clube maranhense, o vice-campeão Juventus-SP também garantiu uma vaga na Série B de 1998.[4]
Esta edição registrou o maior público da história da Série C: na última partida do quadrangular final, que valia o título e o acesso para o Sampaio Corrêa diante da Francana, 65.616 pessoas compareceram ao Castelão e viram a Bolívia Querida sagrar-se campeã ao vencer por 3–1.[5] Antes mesmo do título, a boa campanha do clube maranhense já se mostrava um sucesso, inclusive com relatos de camisas do time esgotadas nas lojas de São Luís.[6]
A Série C do Campeonato Brasileiro de 1997 foi disputada por 64 clubes, em cinco fases. Na primeira fase, as equipes foram divididas em 16 grupos de quatro clubes, jogando entre si em turno e returno dentro de cada grupo, classificando-se os dois melhores de cada chave para a fase seguinte. A partir de então, os 32 classificados se enfretaram em duelos eliminatórios ("mata-mata") até restarem somente quatro equipes, que formaram uma quadrangular na fase final. Esses times se enfrentaram dentro do grupo, em turno e returno, para definir o campeão e os promovidos para a Série B: os dois mais bem colocados desta chave conquistaram o acesso. Não houve rebaixamento na Série C, uma vez que os clubes se classificam para a competição através dos campeonatos estaduais.[7]
Critérios de desempate
Em caso de empate de pontos entre dois ou mais clubes, o critério de desempate foi o seguinte:[7]
Santa Rosa
Quixadá
Porto-PE
Juazeiro
Operário-MS
Goiânia
Uberlândia
Brasília
Ponta Grossa
Avaí
