Oleg Salenko

Oleg Anatolyevich Salenko ou Oleh Anatoliyovych Salenko - respectivamente, em russo, Олег Анатольевич Саленко e, em ucraniano, ''Олег Анатолійович Саленко (Leningrado - atual São Petersburgo - , 25 de outubro de 1969) - é um ex-futebolista russo-ucraniano, como filho de pai ucraniano e mãe russa. Defendeu as seleções dos dois países após a dissolução da União Soviética.

Oleg Salenko
Олег Саленко

Informações pessoais
Nome completo	Oleg Anatolyevich Salenko (russo) Oleh Anatoliyovych Salenko (ucraniano)
Data de nasc.	25 de outubro de 1969 (54 anos)
Local de nasc.	Leningrado, União Soviética
Nacionalidade	russo / ucraniano
Altura	1,81 m
Informações profissionais
Clube atual	Aposentado
Posição	Atacante
Clubes de juventude
1979–1984	Smena Leningrado
Clubes profissionais
Anos	Clubes	Jogos (golos)
1986–1988 1989–1992 1993–1994 1994–1995 1995–1996 1996–1998 1999–2000 2000–2001	Zenit Leningrado Dínamo de Kiev Logroñés Valencia Rangers İstanbulspor Córdoba Pogoń Szczecin	0047 00(10) 0091 00(28) 0047 00(23) 0025 000(7) 0014 000(7) 0021 00(11) 0003 000(0) 0001 000(0)
Seleção nacional
1988-1991 1992 1993-1994	União Soviética juvenil Ucrânia Rússia	0004 000(5) 0001 000(0) 0008 000(6)
Times/clubes que treinou
2003	Ucrânia (beach soccer)	3

Após um início de carreira de relativo sucesso, ainda que sem muito de especial, celebrizou-se como recordista de gols em um só jogo de Copa do Mundo FIFA, ao fazer uma "Manita" (ou seja, a anotar 5 gols em uma partida) na goleada de 6-1 sobre Camarões na edição de 1994, jogo em que também forneceu a assistência para o outro gol russo. Acabou artilheiro daquele mundial, e segue como único a conseguir a artilharia por uma seleção eliminada ainda na primeira fase do torneio. Também foi o autor do primeiro gol da Rússia na competição, na partida contra a Suécia.

Salenko, que já havia sido artilheiro também do Campeonato Mundial de Futebol Sub-20, em 1989, também é justamente o único jogador a ter sido goleador máximo dos dois torneios, ainda que ele não tenha justificado a fama na maior parte da carreira, não se firmando mais nem mesmo no próprio país. Embora tenha defendido três seleções (União Soviética, nas equipes juvenis, e as principais de Ucrânia e Rússia), sempre foi utilizado por poucas partidas, algo creditado também a um temperamento forte. Outro entrave foram lesões no joelho, que o levaram a se aposentar precocemente, aos 32 anos.

Carreira em clubes

Tendo passado pelas categorias de base do Smena Leningrado, debutou profissionalmente em 1986, no então Zenit Leningrado. Ainda tinha 16 anos quando foi precocemente promovido por Pavel Sadyrin, que anos mais tarde lhe convocaria à seleção russa. O jogo de estreia se deu em 1 de março daquele ano, em visita ao Dínamo de Moscou. Salenko entrou no decorrer da partida e marcou o gol da vitória do Zenit, não tardando a ser tornar uma das principais figuras do clube.

Também foram noticiados precocemente seus conhecidos problemas de temperamento, tornados públicos para além da cortina de Ferro ainda em 1987 - ano em que, no Brasil, o Jornal dos Sports repercutiu que "a União Soviética está diante de um fenômeno, Oleg Salenko, um garoto de 17 anos que, integrando a seleção URSS-1, marcou 8 gols em 5 jogos. Está na divisão juvenil e é ídolo da torcida, mas os técnicos querem dele uma profissão de fé que, ao que tudo indica, não conseguiram até agora. Tanto que dizem publicamente que 'nenhum dote de goleador poderá substituir o respeito pelos companheiros e a conjugação das suas capacidades e das suas emoções com os objetivos do jogo coletivo. Se compreender isso, em breve, veremos surgir uma estrela de 1ª. grandeza'".

Em 1989, passou ao Dínamo de Kiev, no que representou justamente a primeira contratação em troca de dinheiro entre dois clubes soviéticos, em contexto de abertura econômica em meio à crise do comunismo no país. O clube ucraniano teria pago 36 mil rublos ao Zenit, segundo informes da época. Salenko estava especialmente credenciado após ter sido artilheiro do Mundial Sub-20 daquele ano, em fevereiro, e sua saída revoltou a torcida do Zenit: o ex-clube, diante da polêmica, chegou inclusive a tentar anular o negócio logo após Salenko ter estreado pelo Dínamo, já em março.

Acerca da polêmica, o Jornal do Brasil chegou a registrar que o Zenit, que havia recebido o equivalente a 60 mil dólares, passara a pleitear 800 mil: "Salenko, craque da seleção soviética de juniores e candidato e uma vaga na seleção principal, já havia disputado um jogo pelo Dínamo, apesar do impasse sobre o valor de sua transferência. O Leningrado está requerendo a anulação desse jogo, em que o Dínamo venceu o Dnipro Dnipropetrovsk por 1-0, no último dia 27. Eles alegam que, tecnicamente, o jogador ainda fazia parte da sua folha de pagamento. Segundo a Agência TASS, a transferência de Salenko causou muita impopularidade em Leningrado e, aparentemente, o empresário do time está pedindo um preço alto por ter descoberto o erro que cometeu ao permitir a saída de Salenko. Um dirigente do clube de Leningrado afirmou que, na época do acordo, ninguém perguntou a quantia esperada. Segundo ele, os 60 mil dólares fixados pelo Comitê Estatal de Esportes foram tidos como uma surpresa. O clube não concordou com a taxa e agora quer que sua opinião seja considerada. Até pouco tempo atrás, os times da Primeira Divisão do futebol soviético eram mantidos com subsídios do Comitê".

A equipe de Kiev era a principal do país e Salenko não conseguiu firmar-se instantaneamente, relegado a plano secundário diante da concorrência de diversos jogadores da seleção presentes no novo clube. Ele inicialmente tinha a pretensão de ir à Copa do Mundo FIFA de 1990, mas acabou não convencendo Valeriy Lobanovs'kyi, treinador que acumulava o cargo de técnico tanto no Dínamo de Kiev como na seleção adulta da URSS. Ao final de 1990, já após a Copa do Mundo, Salenko pôde ser campeão soviético e também da Copa da URSS, onde brilhou na final: marcou os três gols na vitória, sobre o Lokomotiv Moscou.

Já ambientado ao Dínamo, integrou a campanha semifinalista da Liga dos Campeões de 1991-92. Nela, Salenko renovou atenções a si na Europa Ocidental ao marcar gol da vitória em Kiev sobre um Benfica de poderio acentuado, com duas finais recentes no torneio, em 1988 e 1990; bem como outro a auxiliar a classificação do eventual campeão Barcelona à decisão: os três times dividiram o mesmo quadrangular-semifinal com o Sparta Praga, que na rodada final era o único com chances de concorrer com os espanhóis. A equipe tchecoslovaca, na ocasião, também visitou Kiev e Salenko marcou o único gol já a oito minutos do fim. Ele, que não chegara a defender a seleção soviética principal, fez naquele período sua primeira partida por uma seleção adulta, precisamente a primeira da história da Ucrânia.

Ironicamente, o Dínamo posteriormente acabaria, ao fim do semestre, surpreendentemente derrotado na final do primeiro campeonato ucraniano, embora houvesse feito a maior pontuação na fase inicial. Salenko chegara a declarar aos dirigentes do Dínamo que não se interessava pelo campeonato local. À imprensa, desabafou anos depois que "foram as piores lembranças. Depois da Liga dos Campeões da UEFA, jogávamos em algum lugar em temperaturas baixíssimas. Às vezes levávamos os treinos mais seriamente que os jogos do campeonato! Como jogadores, começamos a nos deteriorar". Salenko teria despertado o interesse do Tottenham Hotspur, mas não cumpria o exigente requisito de ter ao menos vinte jogos pela seleção para atuar na liga inglesa. A indefinição clubística e sua insatisfação pública inclusive lhe privaram de figurar em novas partidas da nascente seleção ucraniana.

Após entraves com falta de visto espanhol, acertaria com o Logroñés, clube das últimas posições da Espanha. Foi bem, com dezesseis gols em 31 partidas, sendo recordado como um "mito" entre os torcedores dessa equipe. Passados mais de vinte anos da temporada 1993-94, Salenko segue como maior artilheiro em uma temporada em La Liga dentre os numerosos jogadores provenientes de alguma ex-república soviética importados pelo campeonato espanhol. O jornal Marca apontava que os gols do russo haviam sido o investimento exitoso mais barato do torneio. Esse sucesso o fez ser buscado pela seleção russa, já na reta final das eliminatórias da Copa do Mundo FIFA de 1994.

Exatamente pelo grande desempenho no Logroñés, Salenko já havia acertado ainda antes da Copa do Mundo FIFA de 1994 uma transferência ao prestigiado Valencia para defendê-lo a partir da temporada 1994-95. Treinado por Carlos Alberto Parreira, o novo clube não foi bem e demitiu o brasileiro, que havia acabado de vencer aquela Copa do Mundo. O substituto, Luis Aragonés, teria pedido para Salenko ficar. Mas ele, desejando voltar a jogar a Liga dos Campeões, acertou com o Rangers. Mas não conseguiu superar Paul Gascoigne, Brian Laudrup e Ally McCoist no ataque. Também começou a ser atrapalhado por uma lesão no joelho, que obrigou-o a realizar uma cirurgia no início da temporada 1996-97.

Após basicamente uma única temporada no futebol escocês, rumou ao İstanbulspor, da Turquia. Ali, o problema foi ficar sem receber salário enquanto estava lesionado, o que o fez recorrer à FIFA, atitude que o privou de uma transferência ao futebol suíço. Novas lesões e novos atrasos de pagamento fizeram-no rescindir contrato com o Pogoń Szczecin, seu último clube. Teria negociado com Arsenal Kiev, CSKA Moscou, um retorno ao Zenit São Petersburgo e até assinado contrato com o futebol chinês, mas diferentes entraves impediram que as transferências se concretizassem: no caso do Zenit, o clube temia gastar muito por um jogador de fama. No caso dos chineses, eles queriam obrigar Salenko a passar por testes, frisando que não o contratariam por um feito do passado.

Seleções

À altura de 1988 ele já defendia as seleções juvenis da União Soviética. Naquele ano, marcou já na prorrogação o terceiro gol da vitória de virada por 3-1 sobre a própria seleção portuguesa, na decisão do Campeonato Europeu de Futebol Sub-19. O segundo foi de Yuri Nikiforov, posteriormente colega de Salenko tanto na seleção ucraniana como na seleção russa.

Em fevereiro de 1989, Salenko sagrou-se artilheiro do Campeonato Mundial de Futebol Sub-20 de 1989. Era a época em que o regime comunista na URSS começava a permitir a saída de jogadores para o exterior capitalista, acarretando em um êxodo dos principais jogadores. O técnico Valeriy Lobanovs'kyi inicialmente preferiu renovar a seleção com jogadores do próprio país e, como treinava simultaneamente o Dínamo de Kiev, onde Salenko atuava, havia a expectativa de que ele viesse a estrear pela União Soviética principal ainda em 1989, no lugar de Oleh Protasov.

Salenko esperava ser convocado à Copa do Mundo FIFA de 1990, mas isso não aconteceu. Jamais defendeu a seleção principal da URSS. Chegou a defender em três jogos a seleção olímpica, entre 1990 e 1991. A ausência era atribuída a um temperamento considerado inadequado. Com o fim do país no final de 1991, ele inicialmente defendeu, já no ano seguinte, a Ucrânia, precisamente na partida considerada como inaugural dessa seleção. Foi em jogo em Uzhhorod em 29 de abril de 1992 contra a Hungria, que venceu por 3-1, apesar da dupla de ataque ucraniana contar precisamente com os últimos artilheiros do Mundial sub-20: o próprio Salenko, por 1989, e Serhiy Shcherbakov, por 1991. Salenko creditaria o insucesso da estreia a uma desordem advinda de haver três técnicos simultâneos para treinar os ucranianos.

A FIFA ainda não reconhecia a oficialidade da seleção ucraniana e assim não considerou o jogo como válido. Na ocasião, a ausência de recursos financeiros da recém-criada Associação Ucraniana de Futebol limitou a convocação a jogadores que atuavam no igualmente recém-criado campeonato ucraniano (inviabilizando-se inicialmente a chegada do próprio Protasov, já no futebol grego), excluindo-se também astros locais já ocupados na preparação final à Eurocopa 1992 com a seleção da CEI (notadamente Oleh Kuznetsov e Oleksiy Mykhailychenko, além de outros que acabariam optando pela cidadania e seleção russas). Para a ocasião das duas partidas seguintes da Ucrânia, ainda no primeiro semestre de 1992, Salenko acabou ignorado, diante do litígio que vivia com o Dínamo em função da atenção que havia despertado no futebol ocidental pela Liga dos Campeões.

Cerca de um ano e meio depois, Salenko estreou pela Rússia, em 17 de novembro de 1993, em derrota de 1-0 para a Grécia em Atenas pelas eliminatórias à Copa do Mundo FIFA de 1994. A decisão significou que, para a FIFA, ele seria para sempre russo, jamais podendo voltar a defender a Ucrânia. Ciente disso, Salenko frisou na época que jamais jogaria contra a seleção ucraniana. Decisões similares foram tomadas por outros presentes nas partidas iniciais da seleção ucraniana, a exemplo de Yuri Nikiforov e Ilya Tsymbalar, que igualmente iriam como russos ao Mundial de 1994, e Akhrik Tsveiba. Outros nascidos fora da Federação Russa também escolheram defender a Rússia, seja por identificação étnica como russos e/ou diante da fraqueza das seleções locais de seus países de origem, especialmente em comparação à maior projeção internacional obtida rapidamente pela seleção russa: a convocação final teve Viktor Onopko, Sergey Yuran e Vladislav Ternavskiy, nascidos na Ucrânia; o greco-georgiano Omari Tetradze; e Valeriy Karpin e Andrey Pyatnitskiy, nascidos de famílias russas respectivamente na Estônia e no Uzbequistão. Pyatnitskiy inclusive havia similarmente participado do jogo inaugural da seleção uzbeque, mas a falta de oficialidade da partida lhe permitira troca-la pela russa; os amistosos de preparação chegaram a contar com outro a passar por situação semelhante, Rachid Rakhimov, que havia enfrentado o próprio Pyatnitskiy em duelo Tadjiquistão x Uzbequistão.

A Rússia já estava classificada para a Copa, mas antes do torneio a equipe sofreu sérios desfalques a partir de um motim iniciado exatamente naquela derrota para os gregos. Sete titulares em potencial, a maioria atuando na Europa Ocidental, consideravam os métodos do técnico Pavel Sadyrin ultrapassados e exigiam sua demissão: Igor Shalimov (Internazionale), Igor Dobrovolskiy (Moscou), Sergey Kiryakov (Karlsruher), Andrey Ivanov (Spartak Moscou), Vasiliy Kulkov (Benfica), Andrey Kanchelskis (Manchester United) e Igor Kolyvanov (Foggia). Eles, alguns deles também nascidos fora da própria Rússia (casos de Kancheslkis e Dobrovolskiy, nascidos na Ucrânia como tantos outros), também estariam descontentes com o dinheiro oferecido pela federação russa como prêmio pela classificação.

Inicialmente, seriam quatorze os descontentes, começando pelos que jogavam no Ocidente e depois somando-se os jogadores do Spartak, então campeão russo e cujo técnico, Oleg Romantsev, foi um dos sugeridos pelos rebeldes ao cargo. Treinador da seleção da CEI na Eurocopa 1992 e da União Soviética campeã nas Olimpíadas de 1988, Anatoliy Byshovets, ele próprio ucraniano, também era outra sugestão. Os quatorze assinaram uma carta ainda em Atenas contra o técnico e Salenko foi um dos que assinaram. Segundo ele, não sabia do que se tratava. A federação posicionou-se a favor do treinador e assim alguns dos jogadores que protestavam recuaram, principalmente os de Spartak e também do Dínamo de Moscou, que também ensaiavam se rebelar. Mas a maior parte dos que atuavam no Ocidente mantiveram-se firmes contra o treinador e permaneceram voluntariamente renegados da seleção.

Assim, a avaliação sobre os russos antes do torneio era a de que haviam perdido muito em experiência. Salenko já somava cinco jogos pela Rússia e, mesmo também atuando na Europa Ocidental, no Logroñés, seguiu no elenco de Sadyrin. Em entrevista em 2005, Salenko assumiu que o tempo mostrou o erro de Sadyrin em se indispor com os renegados, mas defendeu-o: "como poderia recusar em confiar no homem que primeiro classificou a Rússia à Copa do Mundo? Sadyrin me fez um jogador de futebol". No esquema do treinador, atuaria como ala para a dupla Dmitriy Radchenko e Aleksandr Mostovoy.

Fazendo história na Copa 94

A campanha russa, de fato, começou muito mal e com novas desavenças: atacante titular, Sergey Yuran trocou farpas com Sadyrin pela imprensa após a estreia contra o Brasil. Salenko entrou nessa partida substituindo exatamente Yuran, aos dez minutos do segundo tempo. Não evitou a derrota por 2-0, mas Yuran não jogaria mais no torneio. Na partida seguinte, Salenko, de pênalti, abriu o placar contra a Suécia. Fazia seu primeiro gol na Copa e também o primeiro gol da seleção russa no torneio. Porém, os colegas cederam o empate no fim do primeiro tempo e, com um a menos, perderiam de virada por 3-1. Assim, os russos entraram em campo para a terceira partida já praticamente eliminados.

Apesar das duas derrotas, os russos ainda tinham chances matemáticas de classificação, pois os melhores terceiros colocados dos grupos também avançariam. Mais tarde, Salenko admitiria que os russos, descrentes em si próprios, entraram relaxados e a falta de responsabilidade teria-nos ajudado a se sair bem: "na véspera do jogo, ficamos o dia inteiro nos divertindo, só jogando voleibol". Para a classificação, além de uma combinação de resultados em partidas de outras seleções, seria necessária uma goleada dos russos. Foi alcançada com cinco gols de Salenko, todos com ele chutando de primeira usando o pé direito. O primeiro foi aos 16 minutos, chutando forte dentro da área ao aproveitar rebote do adversário Raymond Kalla e concluindo entre as pernas do goleiro Jacques Songo'o. O doblete veio aos 40 minutos, após receber um passe de Ilya Tsymbalar em um lance polêmico: os adversários reclamaram de impedimento que não ocorreu. No último minuto do primeiro tempo, ele fez o hat-trick, convertendo pênalti que Hans Agbo aplicara em Tsymbalar. Curiosamente, o mesmo Tsymbalar havia sido colega de Salenko na única partida que o atacante realizara pela Ucrânia.

Aos 2 minutos do segundo tempo, Roger Milla diminuiu para os africanos, inspirando uma ligeira animação camaronesa por uma reação - Milla, que àquela altura tornava-se o jogador mais velho a atuar em Copas do Mundo, tornava-se ali também o mais velho a marcar um gol nelas. Porém, Salenko faria o Poker-trick aos 28 do segundo tempo, ao aproveitar cruzamento de Omari Tetradze. Dois minutos depois, faria a "Manita", encobrindo o goleiro. Dmitriy Radchenko faria o sexto dos russos, em outro lance a envolver Salenko, que forneceu com a cabeça a assistência para o colega marcar. Salenko acabaria como o grande destaque da Rússia na Copa, por ostentar até hoje o recorde de ser o único futebolista na história das Copas a conseguir marcar cinco gols em uma mesma partida. Juntando-se estes cinco gols ao gol que ele já havia marcado contra a Suécia, no jogo anterior (derrota de 3-1), Salenko terminou o mundial como artilheiro, ao lado do búlgaro Hristo Stoichkov (que o igualou apenas nas semifinais, de pênalti).

De início, ele não se deu conta do recorde: "mais tarde, depois da partida, quando eu me fotografava com Roger Milla, todos em volta cochichavam: 'recorde, recorde'. Eu perguntei: 'o que é isso?'. Então me explicaram". O próprio sistema de som do estádio anunciou a façanha, rendendo um minuto de aplausos da plateia ao atacante, que declarou: "não consigo ainda ter a exata dimensão do que aconteceu. Mas quero deixar bem claro que hoje é o dia mais feliz da minha vida. Só fiz tantos gols numa mesma partida jogando futebol na escola, quando era menino". Na época, porém, pensava-se não que ele alcançara um recorde exclusivo, e sim que se igualara ao uruguaio Juan Alberto Schiaffino, que teria feito cinco gols em um 8-0 na Bolívia na Copa do Mundo FIFA de 1950. Conhecido pela sinceridade, o próprio Schiaffino esclareceu imediatamente que "todos sabem que fiz somente dois gols nessa partida. Os outros me estão presenteando e seria uma falta de respeito aos companheiros que os converteram que me os adjudiquem". Um dia depois da goleada russa, Schiaffino declarou que "o que me chama atenção é que a FIFA não tenha acertado com o resultado justo, pois me deram quatro gols, que não é certo, e também cinco, o que é ainda pior. A FIFA se equivoca, eu digo a verdade".

Salenko superou de uma vez seis jogadores que haviam chegado a quatro gols em uma só partida nas Copas do Mundo: o polonês Ernest Wilimowski, no Brasil 6-5 Polônia em 1938; o brasileiro Ademir de Menezes, no Brasil 7-1 Suécia em 1950; o húngaro Sándor Kocsis, no Hungria 8-3 Alemanha Ocidental na primeira fase de 1954; o francês Just Fontaine, no França 6-3 Alemanha Ocidental em 1958; o português Eusébio, no Portugal 5-3 Coreia do Norte em 1966; e o espanhol Emilio Butragueño, no Espanha 5-1 Dinamarca em 1986.

Por conta da façanha, os russos mantiveram momentaneamente alguma esperança pela classificação à segunda fase e o capitão Viktor Onopko chegou a minimizar a importância dos astros renegados. Mas, apesar da goleada (a maior daquela Copa), a eliminação precoce se confirmou, diante da falta dos resultados paralelos necessários. Salenko segue como único a conseguir a artilharia por uma seleção eliminada na primeira fase. Ele já havia acertado transferência do pequeno Logroñés ao prestigiado Valencia, mas não se sairia bem a partir de então. Carlos Alberto Parreira, que também foi ao clube espanhol após o mundial, como treinador, minimizou o feito do russo em entrevista em 1996 à revista brasileira Placar:

"Salenko é muito fraco. Foi artilheiro da Copa num jogo só e depois não deu certo em lugar nenhum. Quando ele marcou cinco gols, a Seleção de Camarões não tinha condições de jogo. Um dia antes, os dirigentes da federação tinham pago prêmios atrasados e os caras comemoraram numa festa de arromba. De madrugada, ainda havia jogador na piscina bebendo e abraçado com mulheres. Teve gente que entrou de porre em campo. Foi contra esse time que o Salenko foi artilheiro da Copa"

— Carlos Alberto Parreira

Salenko retribuiu em 2005 as críticas de Parreira, insinuando que ele só poderia ser vitorioso na seleção brasileira, onde sua única tarefa seria impor alguma disciplina, pois os jogadores saberiam se lidar sozinhos nas partidas. "Nos clubes, ele tem problemas", argumentou - o brasileiro foi demitido do Valencia no meio daquela temporada 1994-95. A partida do recorde também foi precisamente a última de Salenko pela seleção. Oleg Romantsev assumiu como treinador após a Copa do Mundo e teria ficado descontente com declaração do atacante em não querer jogar partidas amistosas.

Vinte anos depois, na ocasião da Copa do Mundo FIFA de 2014, Salenko declarou-se cético, à ESPN Brasil, quanto à possibilidade de seu recorde terminar superado, mesmo por Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ou Neymar: analisou que "o futebol está hoje mais equilibrado. Não digo tecnicamente, mas fisicamente - os times se equivalem mais nesse sentido, então, o desgaste acaba sendo maior e somente uma catástrofe de um dos lados para que esses atletas consigam fazer tantos gols". Também comentou sobre a relação bem-humorada que a divisão da artilharia com Hristo Stoichkov propiciara com o búlgaro: "o Stoichkov sempre me dizia que eu deveria ter ficado aliviado por ele não ter marcado um gol a mais com a Bulgária".

Relação com Rússia e Ucrânia

Salenko durante um amistoso de veteranos do Dínamo de Kiev, em 2012.

Em 2005, Salenko declarou em entrevista que "sou uma pessoa que cresceu na União Soviética, e, para mim, Rússia e Ucrânia são igualmente valiosas. Você pode dizer que tenho dois lares: São Petersburgo, onde nasci, e Kiev". Ao optar em 1993 em defender a seleção russa, o que significaria que ele jamais defenderia a ucraniana, frisou que jamais entraria em campo contra a Ucrânia. Explicou anos depois a visão que tinha em 1993:

“ "A seleção da Ucrânia era como se não existisse. Nós fomos convocados para um jogo contra a Hungria em Uzhhorod, mas não foi oficialmente registrado pela FIFA. Quando fui à Espanha, comecei a marcar gols pelo Logroñés e lembraram de mim na Rússia. Eu nasci e cresci em São Petersburgo. Além disso, joguei ao lado de muitos nos juniores: Sergey Kiryakov (russo), Omari Tetradze (georgiano), Yuri Nikiforov (ucraniano)... Eu pensava doze anos atrás que tínhamos uma outra seleção da URSS, servindo sob a bandeira da Rússia" ”

Depois de pendurar as chuteiras, Salenko tornou a fixar-se em Kiev. Buscou uma carreira de treinador, chegando a comandar a seleção ucraniana de futebol de areia, função exercida durante um ano (3 jogos no Mundialito de 2003). Também trabalhou como comentarista de uma emissora de TV do mesmo país, até o momento em que as transmissões só poderiam ser feitas na língua ucraniana por conta de uma lei, o que o fez deixar de ser convidado a comentar.

Voltaria às manchetes em 2010, quando anunciou a possível venda do troféu de artilheiro da Copa de 1994. Ele chegou a receber uma proposta de 500 mil dólares oferecida por um xeque dos Emirados Árabes. "Tenho um pequeno negócio que sofreu abalos durante a crise. Estamos buscando crédito. É preciso fazer algo. Posso sobreviver sem a venda do troféu. A situação não é tão desesperadora, mas é difícil resistir à oferta dos árabes", explicou. Na ocasião, frisou que preferiria que o troféu seguisse na Rússia, na Ucrânia ou em outro espaço pós-soviético, e que se oferta semelhante viesse desses lugares rejeitaria a proposta árabe.

Depoimentos da guerra

Salenko em outros amistoso de veteranos do Dínamo de Kiev, em setembro de 2014, quando ainda se dizia não-afetado pela Guerra Russo-Ucraniana.

Em junho de 2014, após meses da controversa anexação da Crimeia à Federação Russa e do início da rebelião separatista pró-Rússia no Donbas deflagrando desde então a Guerra Russo-Ucraniana, Salenko declarava-se não-dividido pelo conflito: em entrevista à ESPN Brasil em meio à Copa do Mundo FIFA de 2014, assegurava levar uma boa vida como russo residente na Ucrânia, sem ter sua imagem afetada pelo conflito e sim por boatos de supostos problemas com o alcoolismo. Chegara a desmaiar ao vivo em 2013, enquanto trabalhava como comentarista.

À altura de 2015, sabia-se que seu livro favorito era o Manifesto Comunista de Karl Marx e Friedrich Engels. Contudo, em 2017 não deixou de expressar apoio ao atacante ucraniano Roman Zozulya após este ter sua contratação pelo Rayo Vallecano cancelada por opiniões patriotas antirrussas do jogador supostamente se alinharem ao neonazismo; à agência EFE, Salenko declarou: "estou surpreso com o escândalo. Quando eu jogava na Espanha, futebol e política nunca se misturavam".

O ex-futebolista, filho de um ucraniano com uma russa, veio a sedimentar mudança de opinião a partir da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, passando a se identificar mais como ucraniano do que como russo, embora nascido em São Petersburgo. Radicado em Kiev desde que parara de jogar, permaneceu na capital ucraniana e declarou ainda em março de 2022 ter cortado laços com amigos e familiares - incluindo a própria ex-esposa com quem tivera o primeiro filho - que demonstravam apoio à invasão.

Em dezembro de 2022, em entrevista à imprensa espanhola, teceu as seguintes declarações:

“ Como queres que eu esteja se estão caindo bombas a 300 metros? Não posso dizer como está a situação sem pronunciar um palavrão. Não há luz, não há internet, muitas coisas. Devo admitir que a capital vive mais tranquila, embora haja cortes de eletricidade, gás, calefação... uma vez fiquei preso no elevador, no andar 15, uma hora e meia. É o período que temos que viver. Apesar disto, as pessoas entendem. Temos uma guerra. Toda esta situação vai ficar na memória para toda a vida. Os que vivem no inferno e passam mal são os rapazes que estão na batalha. Melhor perguntarem a eles como estão. Se eu te chego a contar realmente como é a situação... melhor não dizer. Contamina. Não é preciso que traduzas. Mas tudo está se movendo, tudo tem um rumo adequado para que vá mudando. A situação é de muita tensão. Não acontece nada, vamos superar, vamos sobreviver. Vamos aguentar isto. No princípio, foi complicado. Eu estava na casa de um amigo e anunciaram os toques de recolher, das oito da noite às cinco da manhã. Estivemos aí um dia e meio sem informação de nada e escutando como caíam bombas. Dias depois, em 28 de fevereiro dei um passei por Kiev e estava vazia. Logo fecharam as lojas, anunciaram a lei seca, que não entendo por quê. Bom, porque as pessoas ficavam loucas pelo estresse e tudo... as pessoas não sabiam o que acontecia. Muitos ficaram sem trabalho, estava tudo fechado, sem sair. O primeiro mês e meio foi muito difícil, mas quando começou a liberar-se o território de Kiev, tudo começou a recobrar vida. Eu estava aqui como se desatou a guerra e aqui fico; não tenho nenhuma intenção de ir a outro lugar. Aqui estou com minha família atual. Mas minha primeira família, um filho e minha ex-mulher, estão no país que está me atacando. Entendes a dimensão de tudo isto para mim? Estalou tudo e eu estava aqui, tranquilizando as pessoas. Eu sou russo e estava tranquilizando as pessoas. Sou um russo que vive na Ucrânia, por isso me preocupava tanto isto. Em um lado e em outro tenho amigos. A vida se transformou totalmente. A tranquilidade, isso é o que mais sinto falta. Vi pessoas morrerem, crianças. Eu jogo futebol com amigos que perderam seus filhos. Mas não tenho medo. Eu seu tempo, teu país tinha um problema com o ETA, no País Basco, e pôde resolve-lo. Agora a Ucrânia tem um problema com um inimigo muito mais potente ao qual ainda não pôde afogar. Lembro das explosões quando vivi na Espanha, a essa tema me acostumei. Embora aqui seja muito pior. Eu estou em Kiev e não tenho medo porque já vivi. Se cai uma bomba, que caia. Tenho medo pelo meu filho. Ele precisa viver. Tem 19 anos e joga no Dínamo de Kiev. Lembre, em três anos estará jogando no Valencia porque vamos aguentar isto. Sobreviveremos. Estou convencido. ”

Na mesma entrevista aos espanhóis, Salenko mostrou-se compreensivo com a pressão que amigos na Rússia sofriam para não se posicionarem contra a guerra, mas reforçou o rompimento com a ex-esposa:

“ Não se pode falar muito. Eu os contato e as pessoas entendem que tudo isto está mal, mas tampouco podem falar muito. Estão contra a guerra. Quando explodiu tudo, meu filho mais velho não tocava no tema da guerra. Mas minha ex-mulher, quando comecei a lhe perguntar o que passava ali, me respondia que tudo estava correto, que tinham que libertar as pessoas. Eu lhe disse: 'que estás dizendo? Quem tens que libertar? Passaste comigo a metade da vida, viajaste por todo o mundo e agora que vivo em Kiev, do que têm que me libertar?'. Logo, em duas ou três semanas a telefonei porque pensava que havia ficado racional. Mas não, tudo igual. Desde então, a mandei para longe e já não quero falar com ela. Desta forma lhes estão lavando o cérebro. Em dez anos prepararam as pessoas para que pensem que isto é uma libertação da Ucrânia. Ocorre um pouco o que aconteceu em teu país. Apesar de Franco ser um ditador, muita gente o apoiava, o respeitava. Por quê? Por qual razão o respeitavam? Não precisa que te diga a resposta a esta pergunta, a vida. Inclusive houve um empresário que começou a falar disto e diretamente foi à cadeia. Há muita gente que me telefona desde um número oculto. Como se sentem se pronunciam a palavra 'guerra' e lhes metem 15 anos de cadeia? A situação é muito complicada. ”

Em meio à guerra, o ex-futebolista revelou na mesma entrevista que, inapto fisicamente para reforçar as forças armadas, contribui com participações em jogos de veteranos e em visitas a hospitais, como forma de apoio psicológico:

“ Um mês e meio depois de começar a guerra começamos a ir ao front, aos lugares mais destroçados: a Vasylkiv, a Borodianka, por exemplo, ao norte de Kiev. Massacrado. Chegamos, conversamos com eles, há vezes que é complicado falar, jogamos. No front, nem eu nem ninguém vai contar a pior experiência que tenha vivido. Em Fastiv, há um mês, jogamos uma partida e fomos ao cemitério: traziam cinco rapazes e todos eram de 21 anos, 23... quando entras ali e vês os meninos jogando, os olhos... quando perguntamos às pessoas que residem ali como vivem, nos dizem que em sótãos. Os vês com tristeza e como lhes darás algo de alegria e começam a viver de novo? Há um mês, por exemplo, também fomos a Hostomel jogar no estádio. Ao redor, os edifícios altos não tinham andares superiores, já não existiam. E me pergunto: onde estão as pessoas que viviam ali? Ainda não há recursos para ajeitar nada. É preciso reiniciar logo todo o país depois da guerra. Nós vamos prestar apoio. Vês as pessoas e vês como militares saem às escondidas e nos agredecem que a gente vá. Ajudamos como podemos. Jogamos partidas, embora no inverno paremos pelo frio, arrecadamos dinheiro, compramos medicamentos, coletes à prova de balas. Agora vamos a a hospitais militares para apoiar as pessoas e deixar o que necessitem: roupa, trajes, o que tivermos. Mas também como apoio psicológico. Quando termine a guerra esta negatividade sairá do país e teremos que superar. No hospital militar há gente jovem ferida, sem pernas, nem mãos. É muito difícil olha-los. Uma vez, um garoto desperotu da anestesia. Começou a falar aos gritos pelos efeitos da bombas nos ouvidos. Dizia: 'me ponham qualquer coisa e volto ao campo de batalha'. Havia perdido a perna... Tenho idade para ir ao front, mas não me chamarão, não sou apto. Falei com os garotos que estão lutando e treinei por duas semanas, mas sou débil. É preciso treinar por pelo menos um ano para ir ali. No front também tens que pensar, funcionar em equipe para que não hajam perdas humanas. É preciso treinar mais para estar com eles. Cada um tem que obedecer ao do lado. Eu não estou preparado. ”

Em fevereiro de 2023, quando a guerra completou um ano, reafirmou, em entrevista ao programa televisivo brasileiro Fantástico, seus posicionamentos decorrentes do conflito. Declarou inclusive não se importar nem mesmo se terminar "esquecido" na Rússia.

Títulos

Salenko, em outra foto do mesmo amistoso de setembro de 2014, é o jogador de azul mais à esquerda. A partida serviu de homenagem póstuma a Andriy Husin, Andriy Bal e Valyantsin Byalkevich.

• Campeonato Europeu de Futebol Sub-19: 1988
• Campeonato Europeu de Futebol Sub-21: 1990
• Campeonato Soviético: 1990
• Copa da União Soviética: 1989-90
• Campeonato Escocês: 1995-96

Individual

• Artilharia do Mundial Sub-20: 1989 (5 gols)
• Artilharia da Copa do Mundo FIFA: 1994 (6 gols)

Ver também

• Lista dos artilheiros da Copa do Mundo de Futebol